Гвардейцы скрутили какого-то мужчину, крепко держа ему обе руки, повалили на землю перед ногами Эйдена. Король с минуту изучал подданного, а затем отрезал:
– Казнить.
По толпе снова разнеслись разговоры и беспокойные охи и ахи. Мужчина поднял виноватые глаза, но в них не читалось сожаление. Эйден остался равнодушен и непоколебим, а Норд занервничал, внутри него все вопило о несогласии, он поймал предплечье короля и твердо произнес:
– Эйден, нет!
– Ты будешь мне указывать? Это покушение!
– Да, но… не на тебя. Агрессия ко мне понятна и естественна, я враг, их тут не в чем винить. Это слишком суровое наказание за ожидаемое и даже в чем-то нормальное поведение.
Эйден колебался. Норд увидел это по быстро сменяющимся эмоциям на лице.
– За решетку его, позже с ним разберусь, – король, наконец, обратился к гвардейцам, а потом и к нарушителю. – Похоже, теперь ты кое-кому обязан жизнью.
Недоуменного мужчину подняли и повели прочь. Он пару раз оглянулся на облегченно вздохнувшего Норда. Толпа тоже не сводила с него удивленных глаз.
– Идем, – сказал Эйден, и они направились дальше к западной части.
Когда вышли за пределы города, и началась пустая равнина, Эйден попросил своих сопровождающих:
– Оставьте нас, дальше мы сами.
Слова Эйдена больше всего задели Освальда. Он снова хотел что-то сказать и не желал оставлять их наедине. Советник было открыл рот, дабы выступить против, но поспешно закрыл, встретившись со взглядом короля.
Норд уже с каждым шагом улавливал нотки влажного воздуха западной части, а вскоре увидел и границу в колючем инее.
– Если скажешь кому-то обо мне, верну в то состояние, в котором ты был несколько часов назад.
– Это вместо «до свидания»?
– Вместо «прощай».
***
– Норд! – Маркус заключил его в объятия, как только увидел. – Где ты был? Мы обыскались тебя.
Опухшее лицо Маркуса было исполосовано царапинами от когтей Черного Тумана, глаза чудом уцелели. Волна горечи и сожаления обрушилась на Норда за то, что он тогда не успел ему на помощь. Маркус оглядел парня с головы до ног и заострил внимание на ботинках.
– Где ты был? – повторил он медленно.
– Я был мертв.
Подробности Норд решил опустить, сохраняя секрет Эйдена. Как бы его не расспрашивал Маркус, он коротко отвечал, что лишь очнулся на восточной части и ничего не помнит. Маркус, в свою очередь, одаривал его недоверчивым и взволнованным взглядом.
– Расскажи мне, что там с Черным Туманом? – перевел тему Норд.
– Ты думаешь, что так легко уйдешь от разговора про твою смерть?!
– Маркус, пожалуйста, – устало вздохнул Норд.
– Нам пришлось отступить. Оружие мало того что оказалось бесполезным, так оно еще буквально раскрошилось.
– Да, я видел обломки мечей. Странно, наша сталь никогда не была настолько хрупка.
– Я не знаю, что делать,