– Здесь, вроде бы, не написано, что оно твое, – сказал незнакомый рыцарь, притворно оглядывая стол.
– Я собирался сюда сесть, – не унимался Утер. В нем снова начинал вскипать гнев.
– Когда я сюда садился, место было пусто. Значит, теперь оно мое, – не глядя на Утера, сказал рыцарь. – Еды мне, – крикнул он через плечо, – я очень тороплюсь.
Глаза Утера налились кровью, но рыцарь был прав, как бы ни неприятно это было признавать. Утер оглядел трактир. Ему не хотелось походить на тех, кого он сам минуту назад окидывал презрительным взглядом. Он заметил свободное место в темном углу и, проглотив злость, направился туда.
Вскоре милая официантка принесла ему баранины с баклажанами и медовухи. Вначале, конечно, обслужив ненавистного рыцаря. Но Утер чересчур устал и был слишком голоден, чтобы злиться дальше. Он принялся за еду, постепенно расслабился и забыл о незнакомце. Трапезу его прервал женский вскрик. Рыцарь поднял взгляд от тарелки. Та самая официантка, которая ему так понравилась, подвергалась пошлым нападкам со стороны группы отморозков, которых Утер заприметил сразу, как вошел в трактир. Сперва они бросали в ее сторону неприличные замечания, а когда она проходила мимо, один из них вовсе схватил ее и рывком посадил к себе на колени. Утер, не мешкая ни секунды, вскочил с места. Однако рядом с бандитами уже оказался рыцарь, который до этого два раза успел его разозлить.
– Отпусти девушку, отребье, – воскликнул он, обнажая меч. Один из отморозков оттолкнул официантку, и та, воспользовавшись моментом, убежала. Владелец трактира – маленький, пожилой мужчина – в ужасе озирался по сторонам, не зная, что делать. Остальные посетители старались делать вид, что их здесь нет, или что они не видят происходящего.
– Это кто такой храбрый? – проговорил хриплым, делано ехидным голосом бандит, что схватил официантку. Он поднялся со скамьи и взял в руку топор. Утеру он казался вдвое больше, чем незнакомый рыцарь. Следом со скамьи поднялись еще трое. Каждый из них взял в руки оружие.
– Не нужно быть храбрым, чтобы преподать вам, гнидам, урок, – высокомерно произнес рыцарь и встал в боевую стойку. Бандиты медленно стали обходить его, окружая. Одними глазами он отслеживал их движения, не шелохнувшись.
– Сегодня твой черед получить урок, – заорал первый громила и попытался ударить рыцаря топором. Тот быстро, но плавно, как танцор, сдвинулся вбок и один легким движением отделил кисть, держащую топор, от руки. Головорез взвыл от боли. Кровь хлынула на пол. Все бандиты разом бросились на рыцаря. Он успел отразить удар, затем второй, но, наконец, один из его противников сумел достигнуть цели. Дубина попала по спине воина, и тот потерял равновесие. Он справился и восстановил баланс, но лишь для того, чтобы получить еще один удар.
Рыцарь свалился на пол. Он