– Уже вернулся? – удивился тот. – Что-то вы быстро.
– Король упал с коня, – ответил Утер. – А ты почему не лечишься? – Утер оглядел Эдмунда: ни бинтов, ни костыля.
– Да, не так уж сильно я и пострадал. Мне уже лучше, – ответил юноша. – А что король?
– Повредил ногу, но, думаю, скоро оклемается.
– Что ж, – Эдмунд хлопнул Утера по плечу, – тогда идем, выпьем, как ты и обещал?
– Не могу, – Утер развел руками. – Король устраивает в мою честь пир. Я спас его от волка, когда он не мог подняться на ноги. – Глаза Эдмунда в этот раз округлились еще больше, чем обычно.
– Так ты, наверное, будешь сидеть с ним за одним столом! – воскликнул он.
– Должно быть так, – не разделяя его энтузиазма, ответил Утер.
– Прошу тебя, возьми меня с собой! – Эдмунд крепко схватил друга за руку. – Пировать за одним столом с королем… – молодой рыцарь снова принял свой мечтательный облик.
– Вернее с принцессой, – ухмыльнулся Утер. – Не уверен, что это зависит от меня.
– Да кто тебе откажет? – Эдмунд не переставал трясти руку Утера. – Стражи, которые тебя боятся? Или король, которого ты спас? Ну же!
– Ладно, ладно, – сдался Утер. – Велено быть в обеденном зале через час.
– Спасибо! – воскликнул Эдмунд и помчался по коридору вприпрыжку.
– Молодые долго не болеют, – задумчиво пробормотал Утер и пошел к себе. Отдохнув, умывшись и начистив доспехи, он отправился на пир. Однако, ступив за порог своей комнаты, сразу наткнулся на слугу.
– Прошу, следуйте за мной, милорд, – сказал тот.
– Да, я и сам могу найти дорогу, – ответил рыцарь, но слуга учтиво кивнул и подал ему знак следовать за собой. Утер спорить не стал, и провожатый повел его не тем путем, которым он собирался идти. – Кажется, мы не в обеденный зал?
– Именно туда. Вы войдете через королевскую дверь, как почетный гость.
– Но я обещал своему другу привести его с собой, – торопливо сказал Утер. Слуга нахмурился.
– Король ничего такого не велел, – неуверенно сказал он.
– Что скажет твой хозяин, когда узнает, что ты отказал его спасителю? – грозно прорычал Утер. Конечно, у него и в мыслях не было подставлять слугу, но тому об этом знать не следовало.
– Будь по-вашему, – невесело кивнул он. – Где ваш друг?
– Да, он… – Утер обернулся было, чтобы указать дорогу, как в коридоре неожиданно послышался топот. Эдмунд, как ни странно, уже бежал к ним.
– Ух, думал, не успею, – пропыхтел он, оказавшись рядом.
– Прошу вас, милорды, идемте, – учтиво сказал слуга, и все трое продолжили путь. Утер показал Эдмунду кулак, но тот лишь отмахнулся. Наконец, пройдя через несколько коридоров и комнат, они оказались перед большой узорчатой дверью. За ней уже слышались веселый шум и музыка. Дверь распахнули, и в нос рыцарям ударила волна запахов. У обоих сразу потекли слюнки. Слуга махнул музыкантам, и те прекратили играть. – Его светлость, сэр Утер! –