– Так ежели что, вы только скажите, я домой уйду, – пожал Мишка плечами.
– Миша, я похож на дурака? – неожиданно спросил старший.
– Нет, – пожал парень плечами.
– Так с чего ты решил, что я такого охотника прогоню?
– Да уж, давно я свежатины не пробовал, – поддержал начальника один из пришлых.
– Вы только не вздумайте из своих винтовок палить, – неожиданно ответил Мишка. – У них выстрел резкий и звучный. Его далеко слышно. Это не охотничья грохоталка. Сразу всю тайгу насторожите.
– А если зверь? – с интересом спросил старший.
– Все равно не стреляйте. Зверь еще сытый, просто так не бросится. А если лось там или кабан, то вообще лучше затаитесь.
– И остаться без такой добычи? – не удержался второй.
– А вы тут ради охоты или ради дела? – повернулся Мишка к нему. – Да и не съедим мы столько мяса за раз. А на себе тащить – вообще до места не доберемся.
– И ведь не поспоришь, – удивленно покрутил старший головой.
– А тут и спорить не о чем. Спать устраивайтесь. Завтра на место придем. Если до ветру кому, то вон в ту сторону, ложбинка есть. Там и оправляйтесь.
– А почему именно там? – не унимался второй приезжий.
– Ну, если хотите собственное дерьмо нюхать, можете не ходить, – отмахнулся Мишка, убирая нож.
В ответ раздался хохот четырех луженых глоток. Не смеялись только Мишка, спросивший и японец. Услышав возмущенный стрекот белки, Мишка, насторожился и, подхватив прислоненное к дереву ружье, тихо сказал:
– Пойду пройдусь.
Такой шум белка поднимает, если рядом есть опасный для нее хищник. Отойдя от стоянки на три десятка шагов, он достал из мешка свой маскхалат и, накинув его на плечи, завязал тесемки на груди. Накинув кое-как сшитый на манер капюшона край на шапку, он переломил ружье и, проверив патроны, скользнул в темноту. Обойдя бивак по кругу, Мишка подобрался к указанной им ложбинке и, притаившись за деревом, осторожно выглянул, опустившись на колено.
Все эти маневры были проведены не просто так. Вскоре от лагеря отделились две фигуры и спустились в ложбину. Благодаря своим переходам Мишка оказался в нескольких шагах от тихо беседовавшей пары. Сопровождавший японца третий пришлый, горячась, то и дело повышал голос, на что японец тихо шипел на него сквозь зубы.
– Вы понимаете, что предлагаете мне?! – возмущался пришлый.
– Всего лишь обменять мои знания на голову одного грязного раба.
– Он не раб. Да, он простой крестьянин, но не раб.
– Хорошо. Пусть будет грязный крестьянин. Вы хотите получить повышение по службе и избавиться от своего начальника? Тогда подарите мне голову этого сопляка, и я помогу вам. Поверьте, я много знаю. Уберите его и уговорите своего начальника вернуться в город. Там мы заберем моего брата и поедем в вашу столицу. Даю вам слово. Сведения от меня будете получать только вы.
– Зачем вам это? – спросил пришлый,