– Знаете… – в голове у Риты мгновенно созрел план действий, и, собираясь с мыслями, она продолжила: – Налить вам чаю?..
– Да, пожалуйста, – и придвинула на край стола пустую чашку с изящной ручкой и золотистой каймой.
– Меня пригласили, – доверительно посмотрела в её сторону и опустила в подставленную чашку треугольный пакетик. – Но я не уверена, что готова это приглашение принять…
Виктория Аполлоновна с любопытством навострила уши и повернулась к ней всем корпусом. Залив пакетик горячей водой, Рита подёргала за ниточку и переложила его в свою чашку:
– И отказать вроде неудобно, и соглашаться я как-то тоже не горю желанием…
– Почему?! Ведь это же такое грандиозное мероприятие! Вы даже не представляете, Рита! Такого события ещё никогда не было в нашем городе! Вы будете очень жалеть, если его пропустите!
Рита налила себе чаю и, не поднимая глаз, улыбнулась себе под нос.
– И у того, кто приглашает вас туда, отличный вкус!
– Да, а ещё мама – декан истфака, – хмыкнула.
Виктория Аполлоновна уже успела поднести чашку к губам и теперь едва не опрокинула её на себя, будто кто-то толкнул её под руку.
– Да вы что?! – глаза её стали размером почти с очки, и она чуть слышно проговорила себе в нос. – Эдуард Георгиевич???
Рита молча кивнула, глядя, как вытянулось у неё лицо, а губы сложились трубочкой. Потом отошла к подоконнику и, поглаживая запылившийся листок фикуса, отпила глоток горячего несладкого напитка:
– Вы удивлены?
– Не то слово! – ответила, с жаром прикладывая ладонь к груди, и перстень снова сверкнул огромным камнем. – Эдуард – молодой и очень перспективный учёный, он пишет кандидатскую диссертацию, и ему уже не раз предлагали перебраться в Москву и даже заграницу! Но, – покачала головой, – при всём уважении к его таланту, он слишком привязан к матери…
Рита ожидала это услышать, поэтому просто ухмыльнулась и отпила чай.
– Здесь Алевтина Альбертовна создаёт ему все условия для работы, а там он будет предоставлен себе самому. И ей нужно либо ехать с ним вместе, либо пристроить его в надёжные руки…
Из коридора послышался звонок, извещающий об окончании пары, и Виктория Аполлоновна поспешила закончить:
– И, с одной стороны, вам оказывают доверие, которого, насколько мне известно, не удостаивалась ещё ни одна девушка. А с другой, я вас понимаю! Если не лежит душа… – она снова покачала седой головой, словно констатируя всю катастрофичность ситуации, и решила не продолжать.
Рита вздёрнула носик и рассмеялась:
– Ну, не уволят же меня,