Настенька и Саша слезли с его колен. Акиндин всех поцеловал и отпустил. Девочки посмотрели на него с уважением и пошли играть в свою комнату. Иван закончил есть и отправился к себе.
– Ванечка, я принесу тебе травки, ложись в кровать и больше не вставай, – сказала Мария ему в след. Он помахал ей рукой и скрылся.
– Пойди ко мне, Машенька, – сказал Акиндин.
Она подошла к нему, радостно улыбаясь.
– Мой маленький бутончик счастья. Спасибо тебе, лапонька, за то, что взвалила на свои хрупкие плечи заботу о таком большом семействе, как наша, – проговорил он, усаживая Марию к себе на колени. Он гладил ее по голове. Он не мог наглядеться на нее. – Ты самая красивая, самая желанная, сама любимая, которая подарила мне таких прекрасных детей.
– Акиндин, дети могут увидеть. Я сегодня приду к тебе снова ночью, – проговорила Мария, вставая и направляясь на кухню готовить травы для Вани.
– Я мечтаю, чтобы это скоро кончилось. Я постоянно думаю о тебе и рад, что ты единственная моя женщина. Машенька, я тебя буду ждать и люблю тебя до безумия.
– Я тоже, но все-таки мы должны быть очень осторожными.
– Согласен с тобой, мое солнышко, а ужин сегодня – просто объедение. Надо Олежке сказать об этом.
А Олег тем временем сидел с удочкой на реке и с удовольствием наблюдал за поплавком. Они сидели вдвоём с Павлом и вспоминали Петра Черникова. Ребята очень жалели, что его нет с ними. Он пропал как-то странно. Пошел за елкой в лес зимой и не вернулся. Его искали даже весной, но следов так и не нашли. Это было очень странно.
Вдруг раздался треск кустов, и ребята обернулись. На небольшом холмике стоял Андрюшка, и он смотрел, как ребята удят рыбу.
– А, Андрюшка, – воскликнул Пашка.
– Вы рыбу ловите? – спросил он, спускаясь со склона.
– Да, а ты что, удочку не принес? – поинтересовался Пашка.
– Просто гулял и решил подойти к реке, а тут вы сидите. Олег, ты не хочешь говорить со мной? – задал вопрос Андрей.
– Нет, просто не хочу упустить рыбу. Хочешь, присоединяйся к нам, – ответил Олег, продолжая свое дело.
Андрей наблюдал за ребятами, которые уже наловили целые ведра рыбы. Пашка развел костер и стал жарить рыбу. Как уплетал Андрей только что пожаренную на костре рыбу! Олег поделился с ним своей рыбой, как и Павел. Он не испытывал к нему никаких чувств, но виду не показал. Этому его учил дед Акиндин Назарович. Он учил внука искусству владеть собой. Как эта школа жизни помогла Олежке в будущей жизни! Ребята прекрасно провели весь вечер на речке, а Андрей впервые сказал Олегу:
– Олежка, как плохо без тебя в школе, может, вернешься?
– Нет, я не могу. В новой школе очень сильные учителя по математике, физике и химии. Да и в классе у меня появилось много друзей.