Жизнь наладилась. Спустя примерно 4 месяца в городе построили еще несколько домов, а рядом с нашей церковью сделали пристройку – школу. Мама, желая работать с детьми, стала заниматься обучением подрастающего поколения Ловирдейла. Я и Невилл не стали исключением, хотя попытки сбежать с занятий возникали постоянно.
Церковь превратилась из забытого и потрепанного здания в «обязательное для посещения» место Ловирдейла. В воскресенье все жители собирались на службу, где мой отец рассказывал о важности Бога в нашей жизни. Именно там, в церкви, я встретил Мэджи – темноволосую девчонку с удивительно серьезным лицом. Она, в отличие от других детей, очень трепетно относилась к воскресной службе и появлялась там постоянно, а однажды даже попросила библию у отца.
В школе она сидела на дальних партах, проявляя малый интерес к учебе. Каждый раз, когда я оборачивался на нее, она читала Библию. Отец тоже устраивал вечера для трактовки священной книги, но я не сыскал такого интереса к ней, нежели она.
– Мэджи, да? – спросил я, подойдя к ней, когда закончились занятия.
Она повернулась, и я увидел островок родинок на ее шее.
– Да. А ты, должно быть, Николас? Твой папа священник, я ведь права? – она засунула тетрадь подмышку, и мы двинулись на выход из пристройки.
– Зови меня Никлас. Папа очень сердится, когда… Произносят мое имя как-то иначе, – поправил я ее.
– Да, конечно! Никлас мне нравится даже больше. Оно… возвышает, – протянула она.
– Я заметил у тебя библию, ты же брала ее у отца? – я кинул взгляд на книгу с черной обложкой.
– Именно так. Я хотела уже сегодня занести ее, поэтому… Зайду вечером, хорошо? – она стояла в дверном проеме, и ветер завывал от сквозняка.
Она появилась вечером, как и обещала – с небольшой борсеткой, накинутой через шею. Книгу же она прижимала к груди.
Я отворил дверь и невольно улыбнулся – она пришла!
– Вот и книга, – заговорила она, протягивая руки.
– Спас…
– Никлас, где твои манеры! – сзади меня появился отец в своей рясе. Видимо, он еще не успел переодеться.
– Я не… – я, стало быть, начал объясняться, но отец перебил меня.
– Мэджи, правильно? Ты приглашена на ужин, заходи. Сегодня у нас вкуснейшее рагу, – отец одним движением растворил дверь до конца.
– Святой отец Лонелл, я не могу… Я… Мне нужно…
– Тебе нужно поесть, сейчас как раз время ужина, – парировал Ричард.
– Приму за честь, святой отец, – мягко проговорила Мэджи и зашла внутрь, кивнув мне.
Ужин начался с молитвы, как и любой прием пищи. Если сначала Невилл противился этому, то сейчас не старается противоречить отцу.
– У нас сегодня гость, Мэджи. Прилежная ученица и частый гость церкви, – громко сказал отец, подходя к столу.
– Возьмемся за руки, – дополнил папа и все как один стали зачитывать молитву.
А все,