После октябрьского переворота большевики под влиянием эсеров, представлявших интересы крестьян, приняли «Декрет о земле», подводивший юридическую базу под уничтожение кулачества как класса (право частной собственности на землю отменяется навсегда; наёмный труд не допускается).
Кулаки, сумевшие сохранить свои хутора и выселки после декрета «О земле», были «раскулачены» и частично уничтожены продотрядами и комбедами, созданными Советской властью в 1918 г., после того, как в городах начался голод. Восстания кулаков и их участие в Белом движении привели к тому, что практически все они были уничтожены к концу гражданской войны [63].
После гражданской войны в российской деревне господствовало общинное земледелие – земледельческие «общества», то есть старые поземельные общины, коммуны, товарищества по обработке земли (ТОЗы) и т. д.
С началом НЭПа, в 1922 г. ВЦИК принял закон о трудовом землепользовании и новый Земельный Кодекс РСФСР, согласно которому все земли сельскохозяйственного назначения принадлежали государству и находились в ведении Народного комиссариата земледелия. В то же время, крестьяне получили возможность выделяться из коллективного хозяйства с участком земли, которых предоставлялся им на праве бессрочного и бесплатного пользования. Землю нельзя было продать, завещать, подарить, отдать под залог. Для обработки земли крестьянское хозяйство могло в случае крайней необходимости (например, при болезни хозяев и нехватке рабочих рук) нанимать работников на основе трудового договора, но при условии, что наравне с работниками трудятся и члены семьи землепользователя и что плата работника составляет не ниже определённого минимума.
Кулацкие хозяйства, в большинстве случаев, принадлежали многодетным семьям, которые могли состоять из 20 человек, поскольку дети со своими семьями не отделялись и оставались жить общим хозяйством с родителями. Всем им полагалась земля, так как по советским законам, в отличие о дореволюционных, землю выделяли по едокам, а не по душам и женщинам земля также полагалась. Так, по данным историков на Урале, в Троицкой области в среднем кулацкие хозяйства владели 16 десятинами (в реальных цифрах доходило до 50 десятин), тогда как у бедняков в среднем было по 8 десятин. Кулацкие хозяйства были более механизированными и эффективными, чем общинные и коллективные. По данным 1927 г. 3,2%; кулацких хозяйств располагали 21,7% машин, тогда как бедняков в деревне было 26,1% и у них было всего лишь 1,6% машин. 3%-ная кулацкая прослойка сдавала и продавала государству около 30% всего хлеба, сдаваемого и продаваемого сельским хозяйством страны [63].
Большинство историков называют следующие причины репрессий против кулаков:
1) в стране проводилась индустриализация19, а для покупки оборудования