– У меня есть пару соток в кармане. Хватит? – бурчал он себе под нос. – Ладно, прости, Мел, я не хотел портить тебе вечер. О! Кстати! Если ты не замутишь с тем… Господи, как его… – еле бормотал он. – Ну вон с тем высоким, ну… С бровями ещё такой…
– Да говори уже, в чём дело!
– Ай, не важно, я просто хотел сказать, если ты ему откажешь, то в следующем году на вручение диплома ко мне не прилетай.
– Ты закончи сначала, тоже мне… Эрудит нашёлся… Давай, пошли. Такси тебя ждёт.
Запихнув пьяного кузена на заднее сидение, я захлопнула дверь авто, и водитель двинулся с места.
– Мелисса, вот ты где! Я тебя везде обыскалась! – внезапно выкрикнула Джейн, появившись словно из ниоткуда.
– Что случилось?
– Ничего критичного, просто аренда ресторана скоро подойдёт к концу, впрочем, как и праздник. Гости вот-вот разъедутся, а домой не слишком хочется.
– И что ты предлагаешь? – сухо спросила я, разгребая снег ногой.
– Я предлагаю провести немного времени в нашем любимом баре «Death&Co». Я, ты, Алекс, Джеймс и Дин. Как тебе идея?
– Нормальная.
– Так, ясно, – улыбаясь, протянула подруга, видимо, понимая суть моего мрачного настроения. – Думаешь, он не вернётся?
– Кто? Этот самовлюблённый пеший солдат? – сухо спросила я, хмуря лоб, а в сердце как иголкой кольнуло от воспоминаний о едва не случившемся поцелуе.
– Мел, ты за этот вечер уже дважды присвоила ему не те звания. При нём такого только не скажи, – хихикнула Джейн.
– Какая разница, кто он, когда этот пехотинец переходит уже все границы дозволенного? Ты видела, он меня чуть не поцеловал! – продолжала я всеми силами отпираться, ощущая стыд за то, как нагло лгала самой себе.
– Видела, особенно то, как в ответ ему ты не очень-то и сопротивлялась. Хотя бы сегодня просто почувствуй себя счастливой девчонкой, успеешь ещё со своим адвокатом наиграться в шахматы по вечерам.
– И в гольф по выходным… – поджав губы, я задумчиво уставилась вдаль заснеженного шоссе. – Джейн, что делать-то?.. Он ушёл, а такое чувство, как будто меня покинул самый близкий человек, – поникла я духом, всё же признавшись подруге о том, что испытывала. – Нет, так нельзя. Я не имею права даже смотреть ему в глаза. Брендон в Чикаго, боже, что я ему завтра скажу?
– Скажешь, как отлично провела время, – ликовала она, скрестив руки.
– Ну тебя к чёрту, Джейн. Как чувствовала, что не стоит сюда приходить…
* * *
Высокая фигура вошла внутрь в то время, как я поправляла волосы напротив фигурного зеркала у входа. Стряхивая снег с длинного чёрного пальто, парень направился в мою сторону. Сердце бешено заколотилось, когда я внезапно почувствовала его крепкую руку на талии.
– Привет… – от его томного шёпота побежали мурашки. Мне показалось, Дин был рассержен, но всячески старался это скрыть.
Он аккуратно убрал мои волосы