На земле лежало тело, закрытое светлой мешковиной, на которой местами темнели багровые пятна.
– За Протомиреем послали ещё до полудня. Придёт. Куда он денется, этот старый хрыч! – сказал мужчина в соломенной шапке.
– Не говори так! Если он тебе на медовуху не даёт денег, ещё не значит, что он плохой священник, – женщина с укором посмотрела на него.
– Тьфу! Чтоб тебя! Я и не говорю, что он плохой священник, а хрыч тот ещё!
– День добрый! Меня Ирийзаром звать, пастырь я, – пролезая через дыру в кладбищенской ограде, – сказал Ирийзар. – Что здесь случилось?
– Для кого добрый, а для кого уже не очень, – ответил мужчина в шапке и кивнул в сторону тела.
– Вас Протомирей прислал? – обнадёженно спросила женщина.
– Нет, я здесь по своим делам. Так что здесь произошло?
– Ырка его покромсал и с собой унёс части некоторые, пирует окаянный наверное сейчас у себя в могиле под землёй, – ответил один из мужчин. Женщина опять перекрестилась.
– Ырка? – удивился Ирийзар, – а откуда он здесь взялся? – он присел и наклонился над телом.
Смилна и Далебор прятались в тени листьев, за густыми зарослями дерна, что рос возле дороги и слушали о чём говорят люди с пастырем. Они сидели молча, неподвижно и чуть дыша, боясь, что кто-то их может увидеть.
– Ещё весной один парень у нас в деревне жизни своими же руками себя лишил, Таиславом его звали. Такой грех на душу взял. Зачем спрашивается? – начал мужчина плотного телосложения. – Не мне вам говорить, пастырь, что самоубиенных не отпевают и не хоронят рядом с людом добрым, всегда за забором кладбища или ещё где подальше. Вот и того просто закопали в лесу. Спустя какое-то время скотина начала пропадать по ночам. Теперече вон что, на людей перешёл, окаянный! Ыркой стал он, точно! Так и есть! А они не верят, зверь говорят из чащи леса напал на него, волк. А я-то знаю, волки так не дерут и не оставляют добычу, в лес бы утащили, стаей они охотятся всегда, – продолжил он.
Ирийзар приоткрыл мешковину и отпрянул назад. Тело жертвы было покрыто рваными ранами, живот был вывернут наружу, с вывалившимися кишками, не хватало одной почки и селезёнки. Пастырь уж было хотел выругаться, но вовремя вспомнил, что он не один и быстро накинул ткань обратно на тело. За кустами дерна раздался детский визг. Смилна не смогла сдержать эмоций и выронила тонкий звук, увидев обезображенное тело. Она сидела вся бледная, вцепившись руками в траву, ей удалось хорошо рассмотреть убитого человека. Далебор схватил её за запястье и вывел из оцепенения, сильно дёрнув за руку. Они побежали сломя голову в лес.
– Кто там!? – крикнул Ирийзар вдогонку. Но детей уже и след простыл.
– Ребятишки. Видимо, из приюта, – сказала женщина, – на наших деревенских не похожи, уж совсем в лохмотья одеты они.
Далебор и Смилна неслись без остановки,