– Благодарю вас, – он старался быть как можно любезней и сам удивлялся, как хотелось красиво говорить с этой женщиной в этом удивительном доме.
Он уже понял, что сидит в фамильной столовой семьи Курагиных. За этим столом бесконечное количество лет собиралась ее семья. Он живо представил себе вечернее чаепитие и разговоры о литературе или театре. Вся прочитанная им русская классика легко включила его воображение. Портрет над камином немедленно вызвал у него глубокое уважение.
Софья Ильинична села напротив гостя и прервала его размышления:
– Нравится вам наш дом?
– Софья Ильинична, я восхищен… – начал было Гриша. Но тут же подумал: «Ага, и пришел уговаривать вас отдать этот дом под снос». Он смутился и опустил глаза.
– Пейте кофе! Остынет… – ласково сказала женщина.
Гриша посмотрел на нее и увидел, что она теперь улыбается гораздо теплее. Он ободрился:
– Это своего рода «дверь в прошлое», я потерял связь с реальностью, как только вы пригласили войти…
– Благодарю вас! Дом действительно очень старый, – не без удовольствия ответила она, – его построил еще мой дед в 1880 году. Хотя вы наверняка знаете историю дома…
– Знаю, – обреченно ответил он и снова опустил глаза, – мне искренне неприятна причина, по которой я сегодня пришел к вам… Теперь мне даже стыдно…
– Я вижу это, – прервала его хозяйка.
– Я все время краснею, да? – наивно спросил Григорий и смущенно улыбнулся. Почему-то невозможно было в присутствии этой женщины играть, представлять из себя кого-то, кем ты не являешься.
– Дело не в этом, – улыбнулась женщина, – просто мне слишком много лет, чтобы не понять сразу, что за человек пришел ко мне в дом.
Григорий внимательно наблюдал за ней. Все ее существо было наполнено женственной грацией, несмотря на возраст.
– Как же вас зовут? – спросила она, улыбаясь так же мягко.
Гриша начинал буквально злиться на себя: «Дурак. Даже не представился до сих пор».
– Григорий. Меня зовут Григорий Серов, – быстро выпалил он.
– Не стесняйтесь! Пейте кофе! Поговорим! Спешить мне некуда…
Женщина вздохнула и сама сделала глоток кофе. Гриша послушно последовал ее примеру.
– Вы пришли уговаривать меня оставить дом и съехать на «Красную землю», не так ли?
Гриша вроде был готов к тому, что она все знает. Но почему-то терялся все больше при каждой ее фразе, точно попадающей в цель.
– Говорите, что должны! – подбадривала она. – Я понимаю, это ваша работа. Вы юрист?
– Да, юрист, – грустно ответил он, – я занимаюсь жилищным правом, в том числе расселением граждан из неблагополучных районов и старой жилплощади… Хотя какой у вас тут неблагополучный район. Я считаю, это самый красивый район города – исторический центр…
– Именно поэтому он так и интересует определенных людей… – прервала она его изменившимся