– Люди называют это «шантаж», – подсказала ему на всякий случай.
– А я называю это «ликвидировать угрозу», – отмахнулся подстрекатель. – Тебе важны ваши отношения с Тэтчердом или нет? Решайся, Кира.
– Что конкретно ты предлагаешь? – прищурившись, уточнила у фамильяра.
– Последим за ней, понаблюдаем и когда отыщем что-нибудь интересное – прижучим, – безапелляционно заявил чертяка.
– А если не отыщем? – с сомнением покачала головой я.
– Отыщем, даже не сомневайся в этом! Грязные панталоны есть у каждого, – отметил послушник.
– Ну, в таком случае жучить ее будешь ты, – это мероприятие показалось мне весьма сомнительным.
– Да без проблем, – махнул лапкой довольный чертяка. – С завтрашнего дня и начнем.
Следующее утро началось с проводов Криса и Намирэлии в Кар-кросс. Стоя на крыльце и прощаясь с другом, я мысленно уговаривала себя успокоиться и не разрыдаться от чувства одиночества и отчаяния, охвативших меня. Перед тем как попрощаться, Крис прочитал нам со Шнырем длинную лекцию о том, как вести себя во дворце в его отсутствие и настоятельно рекомендовал не влезать ни в какие неприятности. Мы, конечно, бодро согласились и заверили, что будем паиньками, за что удостоились скептического взгляда барона. Стало очевидно, что он ни на секунду нам не поверил.
– Кира, прошу тебя, постарайся не вляпаться ни во что! Хотя бы до моего приезда, – тихо шепнул он, обнимая меня на прощание. – Я вернусь через неделю.
– Хорошо, – вздохнула, нехотя разжимая объятия. – Мы будем скучать.
– Я тоже, – улыбнулся друг и, помахав нам, поспешил к карете.
Картина нашего прощания потом еще долго стояла у меня перед глазами. Мне почему-то казалось, что сегодня утром Крис уехал отсюда навсегда, променяв нас на личное счастье. Конечно, невозможно было его за это винить, но я все равно чувствовала обиду и остаток дня планировала провести предаваясь унынию и жалости к себе. Однако мое лирическое настроение вдребезги разбил чертяка.
Ворвавшись в спальню с ворохом какого-то тряпья в лапках, он задорно проскакал до кровати и свалил эту кучу на покрывало.
– Что это? – аккуратно поддев пальчиком лежавший сверху корсет, я приподняла его на вытянутой руке.
– Наша маскировка, – провозгласил Шнырь и скомандовал. – Переоденемся слугами, так нам будет удобнее следить за этой фифой Бувье.
Разглядев на корсете грязные пятна и учуяв прогорклый запах, я брезгливо поморщилась:
– Мне кажется, что это белье не совсем свежее. Где ты его взял?
– Стащил из прачечной, – пожал плечами фамильяр. – Не капризничай! Надевай что есть и пошли!
– К чему такая спешка? – полюбопытствовала я, натягивая на себя платье горничной.
– Я слышал, что фрейлины сейчас как раз на прогулке в королевском саду. Самое время заглянуть в комнату к фифе.
– Как