– У него нет постоянного места жительства, – сказала Мария Афанасьевна.
– А где ж он живет? – спросил я.
– Да где придется, – вздохнула она. – Я же говорила, что он у меня непутевый. Когда у дружков своих кантуется, когда ко мне приходит…
Ничего хорошего нет в том, что человек не имеет собственного жилья. Даже если он бывший зэк. И потому, глубокомысленно выждав паузу, я завершил наш разговор словами:
– Ваш брат должен быть все время начеку. И чаще бывать на людях, чтобы его видели. Это пригодится для его возможного алиби, если на него вдруг и правда захотят повесить какое-нибудь преступление. Такой вот, Мария Афанасьевна, будет мой вам совет.
Я заерзал в своем кресле, давая понять, что на этом аудиенция закончена. Но Маша Федосова не двигалась, как вросший в землю памятник, и во все глаза продолжала таращиться на меня, очевидно ожидая какого-то продолжения.
– Что-то еще? – был вынужден спросить я.
– Да, – не сразу ответила она. – Я это… в общем… не за советом к вам пришла.
– А за чем? – удивленно посмотрел я на нее.
– За помощью, – негромко произнесла Федосова.
– В смысле? – не понял я, что конкретно она подразумевает под словом «помощь».
– Ну, чтоб вы помогли, – еще тише произнесла Маша.
– Да в чем помог-то?
– Чтобы Пашу не посадили. Он ведь не убивал, понимаете?
Выходит, она хочет, чтобы я взялся за расследование убийства, в котором подозревают ее брата…
– Вы что, предлагаете мне найти настоящего убийцу той женщины, жены какой-то шишки? И тем самым отвести подозрение от вашего брата?
– Ага, – энергично подтвердила Маша.
– И как вы это себе представляете? – снова спросил я.
– Не знаю, – честно ответила Мария Афанасьевна. – Но у вас же это как-то получается.
– Но я не полицейский. И не частный детектив. У меня нет таких возможностей, какие есть у них… За ними государство, система. Вам, скорее всего, следует обратиться в детективное агентство. Их у нас в Москве имеется, наверное, уже сотни полторы…
– Я обращалась.
– И что?
– С меня запросили три тысячи в час плюс пятьдесят тысяч за сбор необходимой информации по делу, – сказала Федосова. – А у меня нет таких денег…
– Вот оно что получается! А я, стало быть, все то же самое должен делать, но уже бесплатно? – с ехидцей в голосе поинтересовался я.
– Но вы ведь проводите журналистские расследования по всяким там отравлениям и убийствам, – резонно заметила Маша, отведя от меня взор. – Это же ваша