– Матушка никакая не…
– Ш‑ш‑ш! Ты всех перебудишь. Прости. Прости. Просто все так говорят. Я не всерьез. И ты не маленькая. – Алис умоляюще коснулась ее. – Ты же не перестанешь со мной дружить?
Нора начинала подозревать, что вся эта дружба – дело куда более трудное, чем ожидалось. Она украдкой прижала ладонь к собственной щуплой груди.
Алис свернулась у нее под боком.
– Если мы хотим быть подругами, то нам надо держаться рядом. Куда мы дальше поедем?
Нора укуталась в одеяло, плотной тканью ограждая себя от Алис.
– Надеюсь, что с мамой в Пуатье. Мне очень хочется туда, это самый веселый двор во всем мире. – На мгновение разозлившись, она вдруг выпалила: – Куда угодно, только не в Фонтенвро. У меня так колени болят!
Алис засмеялась:
– Это монастырь? Меня тоже заставляли жить в монастырях. Даже в монашеские одежды наряжали.
Нора воскликнула:
– О, ненавижу их! Они такие колючие.
– И от них воняет.
– От монахинь воняет, – уточнила Нора и, вспомнив, что однажды сказала мама, добавила: – Тухлыми яйцами.
Алис хихикнула:
– С тобой весело, Нора. Ты мне очень нравишься.
– Ну и матушка тебе тоже должна нравиться, если хочешь поехать в Пуатье.
Алис снова протянула руку и коснулась Норы, поглаживая.
– Я ее полюблю. Честное слово.
Нора, довольная и сонная, опустила голову обратно на руку. В конце концов, Алис, пожалуй, не так уж и плоха. Она ведь беспомощная девица, и Нора может ее защищать, как настоящий рыцарь. Веки отяжелели; перед тем как уснуть, она на мгновение снова почувствовала, как под ней скачет галопом лошадь.
За завтраком Нора успела припрятать немного хлебных крошек и теперь сыпала их на подоконник. Ее позвала нянька, но она продолжила сыпать. Птичкам зимой было голодно. Женщина схватила ее за руку и потащила за собой.
– Когда я зову, надо подходить! – Нянька грубо протолкнула ее голову в ворот платья. Побарахтавшись, Нора наконец высунула макушку из вороха ткани. – А теперь садитесь и дайте мне вас причесать.
Она уселась, но снова посмотрела в сторону окна, и нянька ущипнула ее за руку.
– Не вертитесь!
От злости и досады Нора закусила губу, мечтая, чтобы няньку отослали обратно в Германию, сгорбилась на табурете и стала коситься на окно краешком глаза.
По волосам прошлась щетка.
– И как вы только умудряетесь так все запутать?
– А‑а‑ай! – Щетка больно дернулась, и Нора попыталась вывернуться, но нянька силой усадила ее обратно на стул.
– Сидите! Этот ребенок – сам дьявол. – Щетка с силой хлопнула ее по плечу. – Погодите, вот упечем вас обратно в монастырь, чертенок.
Нора застыла. Сидящая рядом Алис резко повернулась к ней, широко распахнув глаза. Нора соскользнула со своего табурета.
– Я хочу найти маму! – Она метнулась к двери. Нянька ринулась было за ней, но девочка увернулась и побежала быстрее.
– А ну вернитесь!
– Я