Уже могущественная Римская империя не могла утвердиться за пределами Дуная или немецких лесов. Она вынуждена была искать компенсацию, почти колониальную, за пределами Средиземноморья или в направлении Востока. Позднее, на выходе из Средних веков, она потерпела поражение в Германии перед лицом сопротивления, а потом и наступления периферийных княжеств континента. Таким же образом в XVI–XVII вв. Габсбургская империя[52] погрязла в проблемах в силу своей материальной и политической неспособности осуществить объединение.
Отметим, что это объединение к тому же велось без твердой убежденности в необходимости сохранения такого имперского формирования. Карл V[53] даже не верил в необходимость этого и явил собой пример ушедшего в отставку императора.
Позднее авантюры Наполеона или Гитлера были выражением кризиса, вызванного к жизни действиями разделенных государств. Равновесие стало правилом политического структурирования Европы со времен Людовика XIV[54]. И это правило позднее продолжает действовать, а все попытки иного развития событий являли собой лишь нереалистические амбиции римского прошлого.
Разновидность фундаментального препятствия, которое Европа установила на пути имперского деспотизма, может, на первый взгляд, показаться парадоксальным. Старый континент занимал и занимает в наши дни относительно ограниченное пространство, в котором коммуникации были достаточно развиты даже во времена доиндустриальной эры.
Вместе с тем народы Западной Европы не так уж сильно отличаются друг от друга: они близки с точки зрения языков (и их относительно немного), разделяют однородные ценности, в культурном плане коренящиеся в христианстве. Более этого, европейские народы находятся на близких уровнях экономического и технологического развития, в том числе и в военном отношении. Этот последний фактор в значительной мере предопределил логику политического разделения Европы.
Несмотря на территориальные разделения, Западная Европа была достаточно богатой и технически развитой, что позволяло ей противостоять внешним агрессивным проявлениям. Назовем некоторые из них:
• мусульманская угроза, начиная с VIII в.;
• османская экспансия – до XVII в.;
• наступление фашизма в 1930–1940 гг.;
• давление Советского Союза, а потом и мировой социалистической системы в XX в.
Западная Европа избежала