Спустя еще час прогулки, продрогшие, они закатились-таки в деревенский кабак и первым делом потребовали самогон и картошку с салом.
Спустя еще час царь закусывал самогон квашеной капустой непосредственно из бочки и пытался сообразить, где это они оказались, и, главное, зачем, а Гостомысл Зарубин спал богатырским сном, растянувшись на рогоже ногами к печке прямо на полу. Кроме них в харчевне были ее хозяева, немолодая чета, половой, человек пять рабочих и большой лохматый пес, которого Велислав постоянно целовал в мокрый нос, испытывая к животному необыкновенно нежные чувства. “Кажется, я хотел послушать, о чем толкует простой люд”, – вспомнил после пятого поцелуя Велислав и тут же в его хмельной голове созрел коварнейший план. Он подозвал хозяина, дал ему серебро и попросил угостить вон тех прекрасных рабочих вином за его счет. План сработал – рабочие обрадовались и позвали щедрого господина к себе. Велислав поглядел на свое отражение в самоваре – вот сейчас он вообще на царя не похож: фуражку потерял, пальто порвал; удовлетворенно кивнул и поплелся в смердящую луком и потом компанию рабочих. Те «приветливо» исказили лица такими гримасами, что самодержец слегка вздрогнул.
– Отчего господин нас угощать решил, да еще таким прекрасным вином? – спросил хриплым голосом один из них.
Велислав не понял, всерьез он спрашивает, или хочет завязать драку – уж больно страшные физиономии были у работяг. Да и шмурдяк из бочки в сарае вином, тем более прекрасным, назвать никак было нельзя. Но затем мозолистая ручища опустилась на его плечо и настойчиво усадила за стол.
– А сам-то что не пьешь? – ласково спросил второй рабочий.
“Неужели думают, что я хочу их отравить”, – подумал монарх, опираясь на собственный опыт награждения напитками недругов.
– Я.. Это… У меня у дочки именины, – это было правдой. – Вот, угощаю..
– Ну, здоровья твоей дочурке и богатых женихов, когда вырастет, – хриплый залпом выпил вино и налил себе еще. – Ох, давно я такого хорошего винца-то не пробовал. Ох и спасибо тебе, милый человек. Видать, ты богатый. Не местный.
Мужик взял нежную царскую руку в свою огромную лапу.
– Ишь какие ручки у тебя, как у девушки. И где это такие выдают? На каком заводе?
Велиславу не понравилось такое панибратство, но он скрыл отвращение и убрал руку в надежде нащупать пистолет. Тут же вспомнил, что расстрелял весь заряд. Вот это позор!
– Чего ты смущаешь нашего благодетеля? – сурово спросил второй мужик, – Он нам еще вина закажет, господин щедрый и добрый… Закажет ведь?
Не так планировал говорить с мужиками Велислав. Он хотел на равных, по – братски, выпить, поплакать, песни попеть, да и выяснить, что у простого народа на душе!
– Я вам не девка, чтобы со мной так шутить, – резко сказал он, вскакивая с места.
– Ну-ну, родимый, не серчай, прости, коль обидели, – третий мужик ласково, но опять очень настойчиво усадил царя на скамью. Тот протрезвел окончательно.
– Ох, е-мое, как я здесь оказался-то? – с удивлением спросил