– Так что же, не с кем поговорить? – загрустила я. – Серьёзные люди кто в земле, кто на нарах, одна мелкая сошка осталась?
– Почему не с кем? – обиделся Тёма. – Знатные копали ещё не перевелись. Чернее Чёрного взять хотя бы.
– Ну и кличка, – изумилась я. – Поганая какая-то.
– Для чёрного археолога в самый раз, – парировал Тёма.
– Ну, и как он выглядит, этот Чернее Чёрного?
– Если б я знал, – пожал плечами копаль. – Где он и где я. За ним такие дела, что мне и не снились.
– Да? И какие же?
– Говорят, Либерею он копал, слыхала о такой? Скифские курганы рыл, в парижских катакомбах шарил.
– И что толку? – хмыкнула я. – Где его искать?
– Пора мне, – копаль поднялся. – Проныра его хорошо знает, говорят, они были напарниками. Но Проныре года полтора ещё отсиживать.
– Ладно, – я поднялась вслед. – Где сейчас этот Проныра? Что, не понял? В какой он тюрьме?
Копаль осклабился.
– Не он, а она. Баба это. Оторва, каких мало.
Звонок раздался как раз когда я твёрдо решил, что в Москве мне делать нечего и пора кардинально менять планы.
– ЧЧ, дарагой, эта Ильяс. Ты мэня слышиш?
Я поморщился – Ильяс мне не нравился, и дело с ним приходилось иметь лишь за неимением никого лучшего.
– Здравствуй, Ильяс, – сказал я вежливо. – Как поживаешь?
– У мэня к тэбе дэло, дарагой, – проигнорировал вопрос Ильяс. – Ты сейчас гдэ?
– В Улан-Удэ, – любезно сообщил я.
– Всё шутыш, да? Тэбя хочет адын баба.
Я вздохнул. Глагол «видеть» Ильяс, вероятно, полагал в сказанной фразе лишним.
– Говори, пожалуйста, конкретней, – попросил я.
– Хароший баба, – внёс конкретику Ильяс. – Жопа хароший, балшой, патом сыски, патом…
– Ясно, – прервал я. – Передай бабе привет. И – извини, дорогой, мне некогда.
– Падажды, ЧЧ! – закричал в трубку Ильяс. – Он нэ прастой баба. Он ат Праныры.
Последняя информация меняла дело. В Москву я прилетел исключительно ради Тоньки Прониной по кличке Проныра. Мне нужна была напарница, надёжная, знающая и не трусливая – дело предстояло рисковое. Миниатюрная, гибкая и бесшабашная Тонька подходила идеально.
На её розыски я потратил двое суток, и всё для того, чтобы в результате узнать, что у Проныры не пронырнуло – спалилась на иконах, уворованных из монастыря под Вологдой.
– Так што, будэш баба? – настаивал Ильяс.
Я вновь вздохнул. Глагол «встречаться» собеседник полагал таким же малофункциональным, как и прочие. Встретиться с «адын баба», тем не менее, стоило: информация от Тоньки лишней наверняка не будет.
– Передай ей, пусть приходит к полудню ко входу в Третьяковку, – велел я Ильясу. – Скажи: я на неё посмотрю.
Встречи я предпочитал назначать в людных местах, активно посещаемых туристами. На фоне стекающегося к памятникам культуры люда моя не вполне, мягко говоря, обычная внешность казалась