– Могу я спросить?
– Что за вопрос? – удивился Эль. – Конечно, можешь!
– Где ты взял волка? – Риса почесала Винни за ухом.
Молодой человек замялся.
– Если я скажу, что выиграл его в карты у незнакомца в кабаке, ты поверишь?
Риса состроила недоверчивую гримасу.
– Кабак, случаем, не назывался «Кабаньей головой»?
Эль довольно хохотнул.
– Молодец, девочка, – похвалил он, – один-один.
– И всё же?
Эль потрепал Винни по загривку, отчего задняя лапа волка непроизвольно дёрнулась.
– Забрал у одного контрабандиста из Гамбурга. Он поставлял животных для зоопарка, а некоторых продавал в частное пользование.
Винни вздохнул, будто вспоминая те тяжёлые времена, когда ему, бедолаге, приходилось сидеть в клетке и терпеть издевательства своего надзирателя. Эль же почему-то фыркнул.
– Могу теперь я спросить? – обратился он к девушке.
Риса сделала приглашающий жест: валяй.
– Где ты научилась этому?
– Чему?
– Не притворяйся, – Эль скосил глаза. – Ты – целитель. Можешь даже не отрицать, так это и называется. Ты где-то должна была научиться этому, хотя бы основам.
Риса сделала вид, что задумалась.
– Если я скажу тебе, что жила в интернате Чарльза Ксавьера, ты поверишь?
– Не-а, – Эль снова закрыл глаза. – Там были Циклоп, Джин Грей, Китти Прайд, и, к сожалению, ни одной Рисы. Прости.
– Всё ещё ничья? – усмехнулась Риса.
– Всё ещё. Так что? – после короткой паузы снова пристал с расспросом Эль. – Ладно, не хочешь рассказывать – не рассказывай. Я всё равно узнаю.
– Каким образом? – девушка прижала к себе диванную подушку.
– Ох, брось, однажды мы всё равно заведём разговор по душам, и ты мне всё сама выложишь. Уж так это работает.
– Мы не такие уж друзья, чтобы вот так говорить по душам, – заметила Риса.
– А это зависит не от степени дружбы, а от дерьмового настроения.
Риса не ответила. Она опустилась подбородком на подушку, поёрзала, устраиваясь удобнее.
Снова повисло молчание. Но ненадолго.
– Сегодня ты не ночевал дома, – заметила Риса; Эль округлил глаза и повернулся к ней. – Дверь громко хлопнула, и я проснулась.
Молодой человек бросил недовольный взгляд на Винни. Волк же сделал вид, что залетевшая в комнату муха намного интереснее, чем какие-то человеческие разговоры.
– Я ходил по делам, – уклончиво ответил Эль.
– Кто не угодил тебе в этот раз?
Теперь уже Винни покосился на хозяина: интересно, как тот будет выкручиваться?
– Прежде чем я скажу, мне нужно кое-что знать, – Эль заложил руки за голову. – Ты религиозна?
– При