– Вот ты не веришь, – сказал Витька, – а я правду говорю.
Вовчик скривил лицо, чтобы вышло как можно смешнее, и воскликнул, прямо-таки по-издевательски:
– Ой, боюсь, боюсь!
Но его гримаса в сочетании с лысой башкой, испятнанной йодом, получилась настолько отвратительной, что ужасный Крюгер просто отдыхает…
– Бр-р! – передёрнул всеми частями тела Витька и попросил его по-человечески: – Лицо сделай попроще!..
– Моё лицо, – вызывающе ответил Вовчик. – Что хочу с ним, то и делаю.
– Как знаешь, – небрежно сказал Витька. – Только, если я сейчас слегка стукну кулаком по твоей дурацкой голове, ты на всю жизнь таким и останешься. Тебе это надо?
Незавидная перспектива остаться на всю жизнь наглядным пособием для непослушных детишек Вовчика совсем не прельщала, и он быстро придал своему лицу нормальное выражение.
– Так-то лучше, – одобрил его выбор Витька. – А теперь слушай… – и он повёл рассказ с таким знанием дела, будто действительно успел за короткий срок хорошо усвоить метод Шерлока Холмса. – Твою книжку «Занимательная химия» выбросила в форточку мать одного пацана. А выбросила она её знаешь, почему? Потому что он тоже провёл в квартире какой-то взрывоопасный опыт… Так что если встретишь где-нибудь мальчишку с опалёнными волосами или лысым, как ты, и к тому же без бровей, то не пугайся, а знай, что это твой коллега по опасным экспериментам.
Вовчик с сомнением повращал глазами и спросил:
– А почему ж она её не сожгла?
– Здесь тебе квартира, – вразумил его Витька, – а не крематорий.
Он помолчал, что-то обдумывая, потом быстро проговорил:
– Бежим на кухню!
Вовчик хоть ничего и не понял, но от Витьки не отстал, и они почти одновременно приникли к окну. Оказалось, что своевременно, потому что успели полюбоваться одной занимательной картиной: какой-то незнакомый пацан, подобрав с асфальтовой дорожки книжку, быстро пошёл с ней прочь, поминутно оглядываясь, не бежит ли за ним хозяин, чтобы вернуть её назад. Иначе, как растяпой, прежнего владельца такой ценной книжки не назовёшь.
Витька с Вовчиком переглянулись и начали хохотать, как ненормальные.
– Ты… это… как… догадался… – сквозь приступы смеха выспрашивал Вовчик, – что… она… валяется… под… кухонным… окном?..
– Очень… просто… – всхлипывая, отвечал Витька. – На… кухне… форточка… открыта… и зимой … и летом…
– Значит… всё-таки… метод… действует!.. – окончательно признал за Витькой сыщицкий талант Вовчик.
И Витька со всей ответственностью подтвердил:
– Ещё как!
Таким образом полдня пролетели незаметно. Отмечая, что это время хоть и было проведено с пользой для дела, дальше задерживаться у Вовчика Витька не имел права, потому что преступник тоже, поди, не сидел сложа руки, а выдумывал какую-нибудь новую авантюру, например такую: как подороже продать золотой медальон. Хотя в научном