– Что это сопляк о себе возомнил! – выкрикивал на ходу боярин, не переставая безжалостно нахлёстывать коня.
А плётка у него была не простая: в охвостье были предусмотрительно вплетены железные окатыши для устрашения холопов, которым часто доставалось, будто бы за их нерадивость… Понятное дело: когда человек бесправен, о нём можно выдумать всё, что угодно. Видно, мало было боярину Блуду того, что ребёнок, родившийся от холопки, также был холопом. Холопами становились и не выполнившие обязательства закупы (разорившиеся свободные земледельцы, пошедшие в долговую кабалу за ссуду), и рядовичи (люди, которые заключили договор (ряд), согласившись жить и работать у господина на определённых условиях). Единственным благом для закупа и рядовича было то, что зависимое положение не передавалось по наследству и не распространялось на членов их семей.
С криками и свистами дружинники поскакали за своим благодетелем.
Услышав за спиной шум, Витька быстро оглянулся.
– Кто-то скачет, – сказал он с тревогой.
Лучезар развернул коня, который потихоньку двигался в сторону городища, щипля луговую сочную траву, и вгляделся в приближающихся всадников:
– Это дядя.
– Я так и знал! – воскликнул с досадой Витька.
Скоро стало возможным разглядеть дядино лицо, угрюмое выражение которого не предвещало ничего хорошего.
Только Витька успел спрятаться за спиной Лучезара, втянув голову в плечи, как разъярённый дядя начал орать, ничуть не стесняясь своей дружины:
– Ты почто княжеский плащ взял? Своей одежды мало? Или при живом родителе надумал присвоить княжескую власть?
Витька услышал, как Лучезар изменившимся голосом глухо произнёс:
– Ты, боярин, не забывайся. А то недолго и язык твой укоротить…
Боярин Блуд задохнулся от возмущения:
– Ты… щенок… на родного дядю… и такие речи?.. Вернётся великий князь Мстислав, будешь перед ним ответ держать… Вместо того, чтобы набираться ума-разума володеть обширными землями после кончины благочинного князя Мстислава, он по округе раскатывается да княжеское одеяние раскидывает… Не будет от такого князя пользы земли зареченской… А я разве не о ней пекусь?
– А если печёшься о будущем земли моей, – ответил сухо Лучезар, – выслушай, что скажу я, – и он рассказал дяде о нападении неизвестных. – Оттого и плащ остался на том месте.
Боярин Блуд подозрительно пригляделся к своему царственному племяннику:
– И ты один сумел отбиться?
Лучезар многозначительно обнажил наполовину меч и тут же со звоном вложил его обратно в ножны.
Совсем уж поверил было дядя в эту запутанную историю, но тут, к разочарованию Витьки, а более самого Лучезара, появился из-за холма конь без всадника. По его амуниции без всякого труда было можно догадаться о принадлежности коня к великокняжеской конюшне.
Боярин Блуд даже приподнялся на стременах, изумлённый столь неожиданным явлением.
– Значит,