На ход его боевых действий в Испании наложили свой отпечаток местные природные условия и ментальность испанцев, с которыми ему приходилось контактировать: так один из их командиров Вивес отличался крайней англофобией! Потребовалось время, прежде чем Муру удалось уладить все проблемы со снабжением, нехваткой транспортных средств, связью между войсками и т. п. Сказывалась и нехватка кавалерии. В связи с этим до поры до времени англичане не очень-то и беспокоили французов.
Ключевой и роковой эпизод в его военной биографии стремительная ретирада перед наступающим Наполеоном в конце 1809 г.
Тогда после затяжной гонки с преследованием оказалось, что у Мура против оставленного, поспешно вернувшимся в Париж Бонапартом, за главного маршала Сульта все же имеется некоторое численное преимущество в пехоте (15 тыс. солдат с 9—12 орудиями против 12 тыс. с 20 пушками у противника). Из-за разбитых и раскисших от дождя дорог и мощных крепостных стен Ла-Коруньи кавалерия Сульта (3.2 тыс. всадников) была малоэффективна. В отличие от подходящих французов, британские войска успели перевооружиться, хорошо отдохнуть и отъесться.
Мур очень грамотно развернул свою армию для прикрытия эвакуации, разместив основную её часть на хребте по дороге к Ла-Корунье, в двух с половиной километрах к югу от гавани. Южнее была более сильная позиция, но британский командующий посчитал, что ему не хватает численности войска, чтобы защитить её должным образом. Он предпочел довольствоваться размещением там форпостов, чтобы замедлить наступление французов. Один фланг был прикрыт рекой Меро, а другой фланг и центр хребта можно было успешно оборонять. У англичан дивизия Бэйрда выстроилась справа, а дивизия Хоупа слева. Каждая из них отодвинула назад одну свою бригаду в виде буквы «Г». Резерв – две дивизии под командованием Пэджета – находился в деревне Эйрис для охраны правого фланга от обхода противником.
15 января французские войска оттеснили британские форпосты с высот и постепенно заняли там позиции. Контратака британского 5-го пехотного полка была отбита с большими потерями. Сульт решил разместить 11 тяжёлых орудий на скалистом выступе, откуда они могли обстреливать британский правый фланг. Задача была очень трудной и орудия устанавливались ночью. Войска Делаборда встали справа, Мерля – в центре, а Мерме – слева. Разбитые и затопленные дороги позволяли лёгкой полевой артиллерии французов поддерживать свою пехоту только с большой дистанции – не всегда эффективной.
План Сульта состоял в том, чтобы сковать атакой британскую пехоту на ее сильных позициях слева и в центре, в то время как пехотная дивизия Мерме напала бы на их более уязвимые правофланговые участки обороны выше деревни Эльвинья. Кавалерия была развернута на открытой местности, ведущей к Ла-Корунье. Если бы