– А с рукой что?
Не дождавшись её ответа, Крис повернулся к вошедшему Альберту.
– Альберт, принеси бинт и перекись, – велел он. – Мэри поранилась.
Дворецкий, коротко кивнув, вышел из гостиной и вскоре вернулся, держа в руках бинт и йод. Опустившись на диван, Крис смочил перекисью ватный тампон и придвинулся к Мэри ближе.
– Не дёргайся. Сейчас будет немного больно.
Он осторожно смазал порез йодом. Мэри в напряжении закусила нижнюю губу, стоически перенося неприятные ощущения. Какое-то время они оба молчали, пока наконец Крис не решился нарушить тишину, повисшую в гостиной.
– Так ты расскажешь, что произошло?
– Рассказывать особо нечего, – сухо отозвалась девушка, избегая взгляда кузена.
Крис взял бинт и начал перематывать её ладонь.
– Что-то мне так не кажется, – возразил он.
Мэри несколько секунд медлила, не решаясь начать непростой разговор.
– Сначала пообещай, что ничего не расскажешь отцу, – тихо произнесла она.
Кузен удивился, но кивнул.
– Хорошо, даю слово.
Мэри глубоко вздохнула и, собравшись с мыслями, вкратце пересказала Крису всё случившееся. Некоторое время он молчал, напряжённо наморщив лоб, словно обдумывал что-то очень важное. После минутной тишины он пристально взглянул на Мэри.
– Это точно? Насколько всерьёз говорил об этом Бастард?
Мэри передёрнула плечами, словно отгоняя надоедливую муху.
– Не знаю, – отозвалась она и решительно сверкнула глазами. – Но даже если эта свинья и попытается встать у меня на пути, тогда пусть готовится к тому, что я всем расскажу о его секрете…
Крис хмыкнул.
– Думаешь, тебе поверят?
Мэри непонимающе уставилась на него.
– Что?..
– Ты считаешь, что люди поверят отчисленной студентке, а не уважаемому ректору известной академии? – раздельно пояснил Крис.
– Против него есть улики! – негодующе воскликнула Мэри. – Все знают, какой он… какой…
Крис поднял руку, останавливая яростный поток ругательств в сторону Бастарда.
– Не имеет значения, какие против него есть улики, – возразил Крис. – Важно то, что никто тебе не поверит, Мэри. Но у меня есть один план… Который, возможно, может помочь тебе.
Девушка подалась вперёд и недоверчиво взглянула на Криса.
– Что? – озадаченно спросила она. – Какой план?
Он придвинулся к ней ближе и, слегка сощурив тёмные глаза, загадочно улыбнулся.
– Нет, я не скажу. Сперва пообещай, что поможешь мне.
Все его благородные мотивы испаряются, и Крис мгновенно превращается в обыкновенного торгаша – хитрого, извлекающего из всего выгоду. Конечно же, он никогда ничего не делает просто так. Но Мэри не так-то просто обвести вокруг пальца – она слишком хорошо знает своего кузена.
– Я не могу согласиться, не зная, что