Спустя, навскидку, два-три часа размеренной ходьбы Ризу стала отставать. Темп был задан недетский, проблема сугубо механическая. Сказать? Но я-то не ребенок. Да, но сил-то в теле больше не станет. Как это будет выглядеть? Особенно после недавней истерики. До сих пор стыдно, а теперь еще один каприз? Вытерплю.
Но дальше становилось только хуже. Насквозь мокрый, с открытым ртом и судорожно дыша, я упорно плелся за колдуном, однако расстояние между нами исключительно возрастало. Гад ползучий, видит же все, но топает себе дальше! Разве можно так издеваться над ребенком, да еще девочкой?! Какой девочкой?! Я мужик! Терпи!
Закономерный финал наступил ближе к вечеру: в очередной раз упав, подняться уже не сумел. Как не сумел и воспрепятствовать Эльдрику, взявшему меня на руки, – стыдоба.
Стоило немного успокоиться, как горечь поражения вновь закипела. Произошло это сразу после того, как маг аккуратно поставил меня на землю и объявил привал. Почти! Почти дошел! Ну как так-то?! И тут:
– Дальше поедем верхом, – огорошил чародей.
– Верхом?! А почему мы сразу не поехали верхом?! Ты издеваешься?!
– Мы сейчас не в безопасном месте. – «А?!» – Нас могут услышать. – «А-а-а».
Оглядел пространство вокруг: впереди виднеется река, вокруг деревья и кустарники, ни души и местность явно нежилая – лесок.
– Да кто?! Кто нас тут услышит?!
– Кто угодно, девочка.
Ну все! Ты попал, Эдик, обязательно отомщу! Ну а пока глубокий вдох, имперский язык.
– Господин Эльдрик, скажите, пожалуйста, отчего же мы с самого начала не поехали верхом? – и, не удержавшись, добавил с толикой яда в голосе: – Будьте так любезны.
– Нагло, – вынес вердикт Марка. – Попробуй еще раз.
На этот раз вдохов понадобилось несколько. Повторил вопрос самым елейным тоном из доступного Ризу диапазона. Похоже, Марка все равно остался недоволен, но, махнув рукой, ответил:
– Воды не было, а у меня с собой только кэльпи.
Сам понял, что сказал?
– Кэльпи? – «Кто?» – С собой?! – «Чего?!»
– Готова увидеть настоящую магию? – параллельно с заданным вопросом чароплет раздвинул в руке карты веером. – Познакомься с духами воды!
Прозвучало многообещающе, так что я застыл в предвкушении. Однако прошла секунда, другая, третья, но ничего не происходило. Ну и где? Это шутка такая?
– Куда ты смотришь? – заявил наставник, глядя на мои нахмурившиеся брови. – Обернись.
Недоверчиво, с опаской повернулся:
– Ого! – за спиной оказался табун отдаленно напоминающих лошадей животных!
Кэльпи