– Бабуля, давай помогу, а вы идите обувайтесь, – не-гость щедро наложил еды в собачью миску.
Эти чужаки идут гулять с бабушкой! Без Шарлотки!
– А я? Возьми меня! Кто за тобой присмотрит? – громко возмущалась собачка.
– Не скучай, подруженька. Скоро вернусь, – хозяйка потрепала питомца за ушами и тихо попросила: – Не лай. Помнишь? Дома лаять нельзя. Ты же умничка…
И бабушка ушла…
С соленым и мокрым лицом.
***
Шарлотка не понимала, что такое время. Она определяла его по своему человеку. Бабушка проснулась – значит, пора на прогулку и поесть. Хозяйка устроилась в кресле – значит, время отдыхать. Перестала смотреть на шумную коробку с людьми – значит, предстоит еще одна прогулка, перед сном.
А теперь?
Она знала только, что сидит одна уже очень долго, потому что потребность в еде и выгуле достигла критической отметки.
Ей хотелось лаять, звать свою хозяйку, но она помнила, что та учила ее быть тихоней дома. Только как быть спокойной, зная, что с бабушкой что-то случилось? Ведь она ушла совсем другая, Шарлотка чувствовала, что должна помочь ей, успокоить, как делала всегда.
Вся жизнь сузилась до входной двери да окна.
Запрыгнув на спинку дивана, в окне она выискивала уже чуток ослабевшим взглядом своего человека.
Заслышав же шум в подъезде, бросалась к двери и, царапая уже основательно потрепанный дермантин, долго всматривалась в дверную ручку, ожидая, когда та дернется.
На следующее утро она, наконец-то, дернулась.
Шарлотка, всю ночь спавшая тревожным сном, взвилась на подушке, невзирая на боль в лапах.
С возрастом некоторые ее чувства притупились и она не сразу поняла, что это пришел соседский мальчишка, который иногда играл с ней во дворе.
Угостив кусочком пиццы, мальчик взял ее на прогулку, но с поводка не спустил. Шарлотка бежала, вдыхая по-утреннему прохладный и терпкий воздух, и выискивала в нем родной запах бабушки. Не находила и с нетерпением ждала следующую прогулку, чтобы продолжить начатое.
А еще надеясь убежать на поиски. Жаль, мальчик никогда не отпускал ее на волю.
Хотя он был очень добр к ней: разрешал бегать по лужам, гонять кошек, угощал всякими вкусностями, которые она никогда не пробовала, и даже неумело дрессировал.
Шарлотка не могла определить, сколько так продолжалось, пока однажды все не начало сильно меняться.
Сначала она почувствовала нестерпимую боль, будто ее с силой пнули ногой прямо в грудь. А вслед за этим пришло ощущение, что хозяйка зовет ее, тянет за невидимый поводок.
Невозможность утешить своего человека была мучительной, и собачка, забыв все бабушкины запреты, истошно завыла.
Затем бросилась на входную дверь, принявшись кусать и шкрябать ее, раздирая на куски прилегающий линолеум, только бы выбраться из заточения любой ценой и отправиться к своему человеку.
Неожиданно дверь открылась, выбежавшую было Шарлотку поймали руки и занесли обратно