двигались там над крышами шатров, плавно, очень плавно опадая с тёмно-серого фона гор вниз – в непроглядную тьму. «А-а-а-а!..» – донеслось уже более отчётливо, и вдруг там, вдалеке, где медленно падали странные оранжевые искры, вдруг вспыхнул и стал разгораться один из шатров. Спустя мгновенье длинный язык пламени взметнулся вверх, осветив ярким жёлтым светом всё вокруг, и на проступившем из темноты далёком горном склоне стали отчётливо видны маленькие чёрные точки, непрерывным потоком, неисчислимым муравьиным полчищем, страшно и неотвратимо ползущие вниз – к лагерю. Саксум почувствовал, как у него на загривке зашевелились волосы.

      – Тревога!!!.. Подъём!!!.. Тревога!!!.. – изо всех сил заорал он, кубарем скатываясь со стены.

      Он помчался к своей палатке, а из шатров уже выскакивали встрёпанные полуодетые люди, зазвякало оружие, послышались невнятные выкрики, отрывистые команды, спросонья хрипло хрюкнула и тут же, поправившись, гулко загудела сигнальная труба. Откликаясь, вразнобой заблеяли за валом гнусавые рожки командиров манипулов.

      – Юдад! – закричал Саксум, подбегая. – Коня!

      Растрёпанный сонный Юдад виновато развёл руками:

      – Нет коня, командире Саксум! Весь конь – на пастбищ, там! – он махнул рукой. – Сама приказал, командире Саксум!

      Декурион свирепо глянул на него.

      – Ноги – за спину и – бегом! Стрелой лети! Чтоб кони были! Ну! Пошёл!!

      Юдад опрометью кинулся прочь.

      В палатке уже горела масляная лампадка. Хавива, в накинутом на плечи одеяле, стояла очень прямая, очень бледная и огромными чёрными глазами испуганно смотрела на вбежавшего Саксума.

      – Помоги! – коротко бросил он ей и стал спешно облачаться в кольчугу.

      Хавива, не говоря ни слова, принялась затягивать на нём ремни. Пальцы у неё дрожали.

      – Ничего! – сказал ей Саксум. – Отобьёмся… Ничего…

      Он всунулся в перевязь, затянул пояс, надел шлем и, схватив щит, кинулся из шатра.

      – Шимон!! – отчаянно крикнула Хавива.

      Он остановился.

      – Ничего не бойся, – сказал он ей, глядя в её, полные отчаянья, глаза. – Из шатра не выходи. Жди меня здесь… – он шагнул назад и, обхватив её за плечи, крепко, до боли, поцеловал в губы. – Я вернусь! Слышишь?! Обязательно вернусь!..

      – Саксум!! – донеслось снаружи. – Саксум – к Такфаринасу!! Срочно!!

      – Я вернусь!.. – сказал он ей, уже отрываясь от неё и уже двигаясь от неё к выходу. – И помни, Ха́ви, я люблю тебя!

      – Шимон!!.. – раненой птицей вскрикнула Хавива, но он уже отдёрнул полог и выскочил наружу.

      И сразу столкнулся с одним из ординарцев Такфаринаса – Амана́ром.

      – К Такфаринасу!.. Срочно!.. – повторил запыхавшийся Аманар. – Он там – у главных ворот.

      – Вихард! – крикнул Саксум своему второму ординарцу. – Давай за мной!

      Главные ворота были распахнуты. Через них взад и вперёд сновали вооружённые люди. Несколько солдат спешно устанавливали на дороге перед воротами большие