– Но почему я? – недоуменно воззрилась я на демона. – Вы что, не могли найти фиктивную невесту в своем мире? К чему такие сложности?
– Я обратился к оракулу Двуликой Богини, чтобы найти замену Астре. Он указал мне в видении, что искать нужно в вашем мире. Я переместился туда и через несколько минут встретил тебя. К моему удивлению, первая же попавшаяся девушка оказалась похожа на Астру.
– Что, как две капли воды? – изумилась я.
– Нет, но сходство большое.
– Постой! Значит, нет никакого долга?! – в негодовании вскричала я.
– Ну, почему же нет? – усмехнулся Дамиан. – Я действительно воспользовался правом долга. Но если бы не он, – я в любом случае заставил бы тебя подчиниться. Просто тогда мне пришлось бы использовать более грубые методы.
Внутри меня клокотал гнев, но я старалась держать себя в руках, чтобы не наговорить ничего лишнего. С этим демоном нужно быть настороже. Я уже видела, как легко он обездвижил меня, не хотелось бы проверять, какими методами он может заставить меня явиться на этот треклятый отбор.
– Не нужно пытаться прожечь меня взглядом, Виолетта. Условия остались все те же: ты вернешься домой, как только отсеешься с отбора, – чёрство проговорил Дамиан.
– Ничего не изменилось?! Совсем ничего?! А то, что я должна изображать погибшую невесту – это так, ерунда!
– Это действительно ерунда, – спокойно отозвался демон. – Южные острова – самая отдаленная часть нашей империи. Астру не знал никто из придворных, поэтому ты справишься. Все необходимые знания ты получишь до начала отбора. Сегодня начнешь самостоятельное изучение, а завтра я пришлю к тебе учителя.
– У меня точно не будет проблем из-за этого? – хмуро спросила я.
– Не будет. Две седмицы и ты свободна как ветер, можешь не сомневаться. Я сдержу свое слово, как только метка будет снята. Твоя главная задача – не выдать себя раньше времени, об остальном позабочусь я.
– Но ведь моя метка – это не благословение богини! Что если другие невесты поймут, что это фальшивка? – поделилась я своими опасениями.
– Поверь, никто не сможет почувствовать разницы, – криво усмехнулся Дамиан. – Я постарался.
Боже, какие сложности из-за какой-то женитьбы! Ритуалы, отборы, подмена невесты…
– Если у тебя больше не осталось вопросов, я пойду.
Демон поднялся. А я задумчиво смотрела, как он удаляется из моей комнаты, обдумывая все, что узнала. Внезапно Дамиан остановился в дверях, повернулся ко мне вполоборота и спросил:
– Надеюсь, ты с таким задумчивым видом не план побега продумываешь?
– А разве у меня есть шанс сбежать? – скептично спросила я. – Я что-то сильно сомневаюсь, что где-то тут за ближайшим поворотом будет портал, который перенесет меня в родной мир.
Демон ухмыльнулся.
– Думаю, Виолетта, мы сработаемся.
Время до моего отбытия в императорский замок пролетело незаметно.