Уже на следующий день они наткнулись на гнездо, свитое из человеческих костей, скреплённых нечистотами и какой-то зловонной смолой.
И тут появилась эта тварь – ужас, который могли породить только кошмары тоннеля, наполненного тьмой и костями. Она приближалась, скаля свою лысую слепую морду, а из пасти текла густая слюна. Они открыли беспорядочный огонь, заглушая выстрелами крики, не останавливаясь даже тогда, когда закончились патроны. Они продолжали жать на курки, присмиревшего, затихшего без признаков разрушающей жизни оружия, матерясь и не слыша ни себя, ни чего-либо ещё. Грохот и ужас оглушили их, лишили способности думать, анализировать, воспринимать. Все достижения цивилизации были уничтожены, сметены нестерпимым страхом перед этой тварью, встреча с которой стала торжеством тёмных инстинктов природы.
Уже после, когда они выпили остатки алкоголя, отдышались, пришли немного в себя, они поняли, что были на волосок от смерти, причём не в первый раз. Никто больше не сомневался в том, что Степана сожрала эта или подобная ей тварь. А вдруг она не одна? Этот вопрос вернул приступ ужаса, который, было, уже начал проходить. Патроны… Они перевернули все рюкзаки. В общей сложности патронов осталось только на один автоматный рожок.
Костик докурил сигарету до самого фильтра и запустил окурок далеко в тёмную глотку тоннеля. Сердце, бившееся, как будто он бежал стометровку, вернулось к обычному ритму работы. На душе стало спокойно. Ему даже захотелось спать. Он потрепал Михея по плечу.
– Пора? – пробормотал тот сонным голосом.
– Держи, – Костик передал ему автомат и тут же заснул, где сидел, прислонившись спиной к стене.
Они не разбились только лишь потому, что провалились сквозь тонкий прогнивший пол тоннеля у самого края огромной воронки, по краю которой они и скользили какое-то время. Далее ход поворачивал в сторону, что тоже замедлило падение. В конце концов, выскочив всего метрах в трёх от земли, они плюхнулись в воду.
Конечно, подобная прогулка кувырком вряд ли способствовала философски-созерцательному восприятию действительности, но настоящий шок они испытали уже после того, как выбрались из воды и слегка отдышались. Простор и свет. Вверх смотреть было невозможно. Оттуда лился яркий, слепящий свет. Вокруг же бассейна, куда они так удачно совершили посадку…
– Да это же цветы! – пришла в себя Женька, – Трава, цветы и деревья!
И люди. К ним уже спешили люди. Красиво одетые мужчины и женщины. Костюмы, фраки, платья, каблуки… Все женщины были в платьях, с красивыми прическами и в туфлях на каблуках, от чего Женька почувствовала себя неловко в старой военной форме и солдатских ботинках.
– Здравствуйте, – только и нашёлся сказать Костик.
– Какие милые варвары! –