Хиная́на (буквально «малая колесница») – путь индивидуального, личного освобождения. Имеет ещё иное название: тхеравада. Этот путь предполагает уход адепта из дома, присоединение к монашеской общине и становление монахом через принятие на себя соответствующих монашеских обетов и заповедей. В рамках этой же яны ведётся и практика затворничества, то есть, когда адепт отбрасывает мирскую жизнь, но живёт вне монашеской общины. Бывает, что затворничество ведётся вне общины, но под её контролем. Если сопоставлять скорость духовного роста в общине и без, то в рамках общины продвижение будет на порядок выше. Миряне же должны стремиться стать монахами. Если это невозможно, то мирянин должен свою жизнь строить так, чтобы она была максимально похожей, близкой, к монашеской. Среди рекомендуемых пожертвований, которые могут делать миряне, есть пожертвования монашеской общине. Через такое пожертвование мирянин накапливает кармические данные для того, чтобы в следующей жизни у него препятствий к монашеству больше бы не возникло. Подчёркнутой особенностью хинаяны является социальная замкнутость, аутичность, эгоцентричность. Постольку, поскольку любое общение, социальная открытость адепта, отбрасывает его состояние на начальный, мирской уровень; так как в этом случае адепт наполняется данными, которые он получает от другого человека, и эти чужие данные, как правило, для него становятся непосильными, и, из-за этого, он падает на мирской уровень. Целью хинаяны является малая нирвана. Того, кто достиг малой нирваны, называют архатом. После же личного достижения, став архатом, адепт сможет выбрать, что делать дальше: отбросить жизнь и войти в малую паринирвану, или же встать на путь махаяны.
Махая́на (буквально «большая колесница») – в строгом, изначальном смысле, это продолжение пути духовного роста после достижения уровня архата. Это путь бодхисаттвы. Бодхисаттваяна. Главной задачей бодхисаттвы является приведение к духовному пробуждению всех душ. Целью махаяны является маханирвана. Того, кто, в конечном итоге, достигает маханирваны, называют будда.
Однако, существует ещё одно, более широкое, значение слова махаяна. Оказалось, что махаяну можно практиковать и на этапе хинаяны. Более того, оказалось, что, если человек ещё не достиг уровня бодхисаттвы, однако, не смотря на это, практикует то, что должен делать бодхисаттва, то его скорость духовного продвижения возрастает на порядок. Поэтому
Махаяна – в широком смысле, это путь спасения всех душ. Адепты махаяны изначально стремятся к достижению ради того, чтобы спасти все души.