Квартира представляла из себя студию площадью двадцать квадратных метров, с высокими, под четыре метра потолками и вторым, искусственно созданным этажом. На этот второй этаж вела деревянная, выкрашенная белой краской – под цвет стен – лестница. Под ней стоял невысокий холодильник, напротив которого разместился словно усеченный, казавшийся при первом взгляде на него уменьшенным, кухонный гарнитур, словно раньше бывший частью чего-то большего. На шкафчике стояла высокая, почти гигантская картина, изображавшая до сих пор непонятный Владу рисунок – зеркало в коричневой раме, полузанавешенное странными и тяжелыми по фактуре материями, у краев которых валялись какие-то высохшие цветы. Картину рисовала не Катя, а прошлый жилец, съехавший отсюда три года назад – прямо перед ее заездом. У подоконника, с той стороны, где к стене примыкала лестница, примостился небольшой белый письменный стол. У другой стены – серый миниатюрный диван. Единственное окно, которое обрамляли зелёные шторы, выходило во двор – темный и глухой, почерневший от времени колодец, в котором там под окнами стоял автомобиль Влада. Квартира – если ее вообще можно было назвать таковой, так как она больше походила на комнату – раньше была частью большой коммунальной квартиры, которую выкупил один предприниматель и поделил на студии. Коридор, ведший к Катиной квартире, напоминал лабиринт, чьи стены были выложены красным кирпичом. Все время с того момента, как Катя переехала в Петербург, она прожила в этой квартире.
Влад присел на третью ступеньку лестницы и его взгляд неожиданно упал на пышный букет темно-красных, почти бордовых, на высокой ножке роз, которые еле-еле поместились в высокое, но небольшое в диаметре, белое пластмассовое ведерко, стоявшее между кухонным гарнитуром и диваном. Заметив его, он невольно улыбнулся.
– Ты заставил меня объясняться перед коллегами, – смутилась Катя, стоя у подоконника и уловив его взгляд, – меня допытывали полдня, а я, – улыбка осветила ее доселе серьезное и местами нервное лицо, – не знала, что и сказать.
Влад еще раз довольно улыбнулся, на секунду прикрыв глаза.
– Я ждал тебя здесь во дворе в пятницу. До самой глубокой ночи. А тебя все не было.
– Я с пятницы по воскресенье жила у Лены с Мишей, пока они были в отъезде, – сообщила Катя, – присматривала за собакой.
– Что за собака? – с интересом спросил Влад, – они завели пса?
Про Лену с Мишей Влад много раз слышал и раньше, но никогда не был с ними знаком. Кроме работы и романтических отношений их жизни с Катей больше нигде не соприкасались.
– Да, завели, – отвечала она, – бордер-колли. Кобель.
– Понятно, – улыбнулся Влад, – и все же вернемся к делу, – сказал Влад, имея ввиду то, что он успел ей рассказать, когда они зашли в квартиру. Он поставил ноги на вторую ступеньку, а обе ладони положил на чашечки своих колен.
– Ты