Не надеясь получить вразумительный ответ от Валерки, Вовка повернулся к Ларисе. Девочка стала сбивчиво рассказывать о случившемся:
– Ты знаешь, Вов, я утром огурцы собирала на огороде. А Валера картошку полол. Вон там, у забора, где до сих пор сорняки цветут.
– Ты мне зачем про цветущие сорняки рассказываешь? – перебил Вовка девочку. – Я и так знаю, что ты цветы любишь.
При словах о цветах Валерка сделал большие глаза, показывая, что друг зря его сестру перебивает. Тут Вовка догадался, что цветы имеют самое непосредственное отношение к опухшему языку Валерки, и послушно замотал головой:
– Рассказывай дальше! Может, Валерка цветок лизнул, а он ядовитым оказался?
– Ничего подобного, – возразила девочка, – цветов ядовитых у нас в огороде нет. А если белена или борщевик где-нибудь растут, моему брату хватит ума, он их лизать точно не будет.
Валерка сидел на ящике, который служил в его домике стулом. Он вертел головой и корчил недовольные гримасы, стараясь показать, что хочет сам ответить на вопросы друга.
Вдруг Валерка приблизил своё лицо к стенке домика и двумя пальцами схватил большого муравья. Показав сестре и другу крохотного пленника, мальчишка протянул его к самым губам Вовки.
Вовка привычно облизнул муравья и почувствовал на языке приятный вкус муравьиной кислоты. После этого он хлопнул себя по голове и закричал:
– Понятно! Тебя укусил муравей, когда ты его попросил поделиться муравьиной кислотой!
Валерка опять замотал головой и замычал, пытаясь произнести какие-то слова. Стало ясно, что дело не в муравьях, что лицо опухло по какой-то другой причине.
– При чём тут тогда муравей? Зачем ты мне муравья подсунул? – продолжил допытываться Вовка.
Валерка выглянул в крохотное оконце, подозвал друга и показал пальцем в направлении соседского дома. Вовка присмотрелся и увидел на участке соседа яблони, кусты смородины, несколько пчелиных ульев.
– Ну и что, при чём тут соседский участок? – выразил недоумение Вовка.
В этот момент в домик влетела пчела. Труженица садов и огородов сделала круг по крохотной комнате и отправилась далее, собирать нектар и пыльцу.
Пребывание пчелы в домике было коротким, но Валерка успел показать на неё пальцем, затем высунул свой красный язык и тоже показал на него пальцем.
Тут Вовка понял, что каким-то образом пчела умудрилась ужалить его друга не куда-нибудь, а прямо в язык.
– А, понял, – воскликнул Вовка, – ты вместо муравьиной кислоты решил отведать пчелиного мёда! Поймал пчелу и сделал то, что мы иногда делаем с муравьями.
При этих Вовкиных словах Валерка закивал в знак согласия головой, подтверждая, что так всё и было. В разговор вновь включилась Валеркина сестра.
– Его пчела сегодня укусила, – сказала Лариса.
– Не укусила, а ужалила, – поправил Вовка девочку и разъяснил:
– Это