– Зачем явился? Я тебя не вызывал.
– Я сегодня без призыва, – ответил Рик. – Дело есть.
– Как закрыть те врата, через которые ты являешься в мой мир? – со страдальческой гримасой спросил полковник.
– Только изгнав меня с Демоса, но это решают высшие силы, – сказал Саттор и повторил: – У меня к тебе дело.
Спустя полчаса взмыленный и раздраженный Саттор выходил из кабинета полковника под уже привычное сопровождение:
– Изыди, бес!
Рик полуобернулся, козырнул и закрыл за собой дверь. После выдохнул, и губы его тронула довольная улыбка: своего он добился. Впрочем, подозрение, что Чоу просто нравятся их перепалки, родившись дней пять назад, теперь окрепло еще больше. Их общение было сродни спаррингу с Колашем, только вместо ударов майор с полковником обменивались словесными уколами. Наверное, для Чоу это было своего рода развлечением, потому что новая идея Рика ему понравилась намного больше предыдущих, иначе своего согласия он бы ни за что не дал. Однако разрешение на поездку к одичалым было получено, и спустя еще полчаса Саттор и Колаш покинули гарнизон, не став откладывать одобренный визит в долгий ящик.
Первое посещение колонистов, когда Рик отвез рыжего паренька домой после встречи с грызлями, оставило двоякие чувства. Ему вроде было и любопытно посмотреть на осколки когда-то жившей цивилизации, но после вдруг стало муторно и тоскливо. Это ведь было когда-то развитое сообщество, сумевшее подняться с поверхности своей планеты и, пролетев сквозь космос, обосноваться в новом доме. А теперь их потомки грелись у очага, использовали для охоты лук и стрелы и превратили свою историю в легенду, которой поклонялись, как святому писанию.
Одичалые были, как майор, только наоборот. Он родился на планете, где рубили головы ведьмам и зарывали их под пнями, где война почиталась за великое благо, потому что можно было нажиться на мародерстве, и где до изобретения пороха оставалась еще примерно пара столетий. Где мужчины верили, что в их волосы вплетена удача, потому не стригли их, чтобы не лишиться «божественного дара», не особо жаловали правила гигиены, и где звезды были обиталищем богов. А теперь Саттор сам летал среди звезд на космическом корабле и вспоминал Танор с грустной, чуть насмешливой улыбкой. Он учился и развивался, а одичалые теряли память и навыки своих предков. Для них время шло вспять. И это было страшно.
– Ты что приуныл? – спросил Макс, заметив, как у Рика скорбно опустились вниз уголки губ.
– Жаль, – ответил майор.
– Чего жаль? – не понял Колаш.
– Руины исчезнувшей цивилизации… – произнес Рик. – Ни памяти, ни прошлого, ни будущего. Постепенное полное забвение и вырождение. До слез жаль.
Он сглотнул комок, вдруг появившийся в горле, и кашлянул в кулак. Колаш еще некоторое время косился на приятеля, не сразу поняв, о ком говорит Саттор. Но вскоре протяжно вздохнул и ответил:
– Жаль. Их предки искали место, где жизнь начнется заново, но нашли ее конец. Да, жалко.
Офицеры