Одним из первых французов, «раскусивших» отставного генерала, сделавшего карьеру по линии спецслужб, был Франсуа Миттеран, которого Бен Али посетил в 1988 г. вслед за визитом к Рональду Рейгану. Президент-социалист заключил тогда, разумеется, приватно, что его гость, сумевший поддержать беседу в Елисейском дворце лишь в течение 20 минут (вместо запланированного часа), «жалкая личность» [Zmerli A., 2011, p. 24].
Однако президент Николя Саркози не скупился на лестные слова в адрес Бен Али, высказываясь в духе своего предшественника Жака Ширака – автора выражения «тунисское чудо», которое тот бросил еще в бытность свою мэром Парижа. Над этим чудом, заключавшемся в якобы мирном устранении угрозы исламизма в Тунисе, давно уж насмехались многие французские публицисты, но в Елисейском дворце их не слышали. Заявляя, что его идеал – генерал де Голль, глава Тунисской Республики тем временем ловко обошел свое клятвенное обещание, данное в «Декларации 7 ноября», покончить с пожизненным президентством, продлевая собственное пребывание у кормила власти путем все новых и новых модификаций Конституции. Воспетый же трубадурами Бен Али его особый «путь к плюрализму без исламизма» он осуществлял, предоставляя фиксированное общее количество депутатских мест (сначала 9 %, потом – 20 и наконец – 25 %) партиям легальной оппозиции. Смысл: пусть подерутся за эти места между собой, а ДКО будет иметь гарантированное парламентское большинство [см.: Видясова М.Ф., Орлов В.В., 2008, с. 99–117]. Игрой в демократию являлись и альтернативные президентские выборы, введенные в Тунисе с 1999 г.
Под конец правления Бен Али в стране было восемь легальных оппозиционных партий (так называемых партий меньшинства), пять из которых получили представительство в Палате депутатов по итогам парламентских выборов 2009 г. Как правило, каждая из них насчитывала не более 100 человек, а крупнейшая внепарламентская Демократическая прогрессивная партия (ДПП) – около 1000 человек22.
Между тем партия «Ан-Нахда», которая насчитывала в свои лучшие времена 8–10 тыс. активистов, прошедших «три стадии посвящения», т. е. обучения, таяла на глазах. Одни ее адепты (около тысячи) годами находились за решеткой или под строгим полицейским надзором, другие затаились, а те, кому повезло эмигрировать (тоже около тысячи), нашли приют во Франции или в Англии, где и обосновалась (в Лондоне) штаб-квартира этой партии, занявшей