– А мне так он напоминает лису, те же повадки.
– Вовсе ни на какую лису он не похож, – не согласилась Зоя. – Встретишь и не подумаешь, что следователь.
Так, разговаривая, они дошли до дома Таисии Игнатьевны, где последняя с ними и распрощалась. Зоя предложила старушке зайти к ним в гости, но та отказалась, сославшись на усталость. В этот день она действительно устала, но ей также хотелось спокойно осмыслить происшедшее ужасное событие.
Петр Афанасьевич Терентьев был худ, как жердь. Ему еще не было пятидесяти, но выглядел он на все шестьдесят. Худое, болезненное лицо прояснилось при виде Скворцова.
– Значит, прислали тебя, – обрадованно заметил Петр Афанасьевич. – И ты сразу решил заглянуть ко мне. Молодец, не забываешь родственников.
– Петр Афанасьевич, познакомьтесь со следователем Кириллом Александровичем Поповым. Он будет вести это дело.
– Очень приятно.
– Мне тоже, – откликнулся следователь. Они пожали друг другу руки.
– Да вы садитесь, – засуетился Терентьев, – я вас сейчас ужином накормлю, небось, устали?
Скворцов благодарно кивнул. После чая, выкурив сигарету, лейтенант начал:
– А мы тут подумывали, нельзя ли остановиться у вас? А? Надо же где-то вести следствие, – и он заискивающе посмотрел на Терентьева.
Тот рассмеялся.
– Вам повезло! – воскликнул он. – Я как раз собрался уезжать в Ленинград к жене. Надеюсь, Кирилл Александрович меня отпустит?
– Если кто-нибудь подтвердит, что видел вас постоянно между двумя и тремя часами дня, то с удовольствием.
– А как же. Федоровы подтвердят, – радостно воскликнул Петр Афанасьевич. – Я у них ровнёхонько с двух и, почитай, до самой половины четвертого сидел.
– Скажите, у вас нет, случайно, никаких соображений по тому делу?
– К сожалению, нет.
– Вы хорошо знали покойную?
– Да кто ж её не знал?
– Как думаете, Петр Афанасьевич, кто мог её убить?
– Понятия не имею, Кирилл Александрович.
– Вы сегодня собирались ехать, Петр Афанасьевич? – перевёл разговор в другое русло Попов.
– Да, часика через два. А чего делов-то? Сел на «Москвич» и поехал. Сейчас ведь светло.
– Владимир Андреевич, – обратился Попов к лейтенанту Скворцову, – сходите с Петром Афанасьевичем к этим Фёдоровым, пусть подтвердят. Для галочки, знаете ли, – добавил следователь, обращаясь к Терентьеву.
– Что вы, что вы, я все понимаю, – замахал руками Петр Афанасьевич.
Заявление Терентьева полностью подтвердилось. Фёдоровы показали, что Терентьев неотлучно был у них с двух до полчетвертого.
– Когда собираетесь обратно? – спросил Попов у Терентьева.
– Раньше чем через три дня не приеду. А скорее всего, буду через неделю. – И тут он хитро подмигнул лейтенанту: – Надеюсь, что вы уже схватите к тому времени злодея. Ты ведь всегда смышленый был, Владимир.
– Непременно схватим, – пообещал Скворцов.
Петр