Старушка, однако, не сразу оправдала его надежды. Сначала она принялась заверять следователя, какой он хороший человек, потом стала слёзно просить зайти отобедать чем бог послал.
– Не побрезгуй, батюшка, – умильно проговорила старушка, глядя прямо в глаза Попову.
В душе следователь проклинал назойливую старушонку, но внешне оставался вежлив, и вскоре ему наконец удалось от неё избавиться. С облегчением вытерев залысины, он быстро произнёс:
– Прошу обнаруживших труп выйти вперёд.
Тарасова выдвинулась из толпы. Зою вытолкнула мать.
– Позвольте узнать ваше имя, отчество, – обратился к ним Попов.
Обе представились. Зоя всё ещё дрожала от волнения.
– Очень хорошо, – ровным голосом произнёс Попов. – Как я понимаю, убитую нашли в этом доме? Кому он принадлежит?
– Мне, – сказала Тарасова. – Я сейчас вам всё объясню, – начала Анна Дмитриевна, но следователь прервал её.
– Если вы не возражаете, я поговорю с вами позже, а пока я бы хотел взглянуть на место преступления. Будьте любезны, Анна Дмитриевна, отоприте дом.
Скворцов, стоявший несколько поодаль, улыбался, наблюдая за происходящим. Он отлично знал эту доброжелательную манеру следователя. Попов всегда старался произвести приятное впечатление, не будучи грубым без необходимости и представляясь этаким добрым дядей.
Между тем Тарасова отперла дом, и следователь прошёл внутрь. Следом за ним вошли лейтенант и эксперты, шофёр остался ждать на улице.
Попов попросил Редькину задержаться, а Тарасовой сказал:
– Простите, но я вынужден просить вас подождать ещё некоторое время, пока мы все не осмотрим.
Тарасова кивнула.
– Да, вы обедали? – заботливо спросил следователь у Зои и Анны Дмитриевны. Обе ответили утвердительно. – Ну вот и хорошо, – обрадованно сказал он и, обращаясь к жителям, добавил: – А вас, товарищи, я пока не задерживаю.
Все постепенно начали расходиться, после того как Попов пообещал держать их в курсе дела. Когда все разошлись, Попов тихо сказал Скворцову:
– Вот, Владимир Андреевич, такт и доброе слово дают хорошие результаты.
Цепкина, конечно, осталась, а вот Амфитрион уже успел куда-то улизнуть. «Вот мерзавец, – подумала Пелагея Егоровна, – жену будет милиция расспрашивать, а его и след простыл».
Вдруг Ленка, стоявшая в задумчивости все это время, оживилась и чуть ли не подскочила к следователю, перехватив его на самом пороге.
– Вы ведь следователь? Да? – понизив голос, спросила Ленка.
– Да, я следователь, а что вы хотите?
– У меня есть все основания полагать, – прошептала Ленка с каким-то торжеством, – что я последняя видела Алену живой.
Глава 8
Очевидцы
Напряженная тишина, последовавшая за этим заявлением, могла бы заставить насторожиться любого, но только