Услышав про дом терпимости, король закипел от гнева, но не подал вида, что это информация хоть немного его удивила. А принц специально рассказал королю про публичный дом, подумав, что теперь, когда король знает, что Мэрибель врала ему, он не поверит ни единому её слову. Но принц не знал, что король видел, что за ширмой кто-то есть, и значит он знал, что принц тоже солгал ему, сказав, что в комнате он один.
Через несколько дней король пошёл в тюрьму. Мэрибель, сидя в камере, предпочла не думать ни о чём, поэтому бóльшую часть времени она спала. Когда король остановился возле её камеры, она мирно спала на соломе повернувшись спиной к двери, и только луч солнца, пробившийся сквозь маленькое окошко, гладил её по голове.
– Ты обманула меня! – в гневе воскликнул король, подойдя к её камере.
– Ваше Величество, в чём я обманула Вас? – ответила она, проснувшись от этого крика, и села на соломе сонно потирая глаза.
– Ты не рассказала мне про публичный дом! Ты – распутная женщина?!
– Принц, – прошептала Мэрибель, поняв откуда король знает про дом терпимости, а вслух сказала: – Ваше Величество, я молчала об этом, чтобы не вызвать Ваш гнев. Нет, я не общая жена, я работала там на кухне, поскольку хотела заработать денег, чтобы вернуть Вам долг.
– Молчала об этом, значит могла соврать и об остальном.
– Молчание не есть обман, Ваше Величество. Я не рассказала Вам об этом, так как это не имеет отношения готовящемуся на Вас покушению.
– Ты смеешь прекословить королю? Жить надоело? Расскажи, как ты познакомилась с принцем.
– А Его Высочество разве не…
– Я хочу услышать это от тебя.
– Однажды вечером, когда я возвращалась из дома терпимости, возле меня остановилась карета, из которой вышел Его Высочество. Он усадил меня в карету, и мы приехали во дворец.
– Принц был в районе публичного дома? – удивился король.
– Да, Ваше Величество.
– Зачем?
– Не знаю… – пожала она плечами.
Король ничего не сказал, и ушёл. В своих покоях он заметил, что улыбается своим мыслям.
«А это девчонка молодец, – думал он, – многие мужчины на её месте от неизвестности, безысходности и ожидания скорой смерти ломались, как палка под сапогом, молили о пощаде и клялись в верности, а Мэри спала. Только младенец и невиновный человек может так мирно и безмятежно спать, когда над ним висит Дамоклов меч»22.
Король снова улыбнулся, думая о Мэрибель. Он оценил её преданность, честность, привычку говорить всё, что она думает, и ради этого готов был простить ей её пренебрежение этикетом (кто бы ещё из простолюдинов осмелился стоять23 в присутствии короля?) и привычку спорить.
Пока король думал о том, как наградить Мэрибель за то, что она помогла раскрыть заговор против него, его шпионы проверяли все окрестности возле публичного дома, о котором она говорила. На это ушло несколько дней, но им удалось найти