– Что, страшно тебе? – не своим голосом произнёс Нелисар, даже не понимая откуда эти слова взялись и смутно ощущая, что сказал их не он, а кто гораздо больший.
Старик вздрогнул всем телом, побледнел и замер. Кажется он тоже почувствовал что эти слова сказал устами Нелисара кто-то другой. Арахай? Но Нелисар успешно потерял эту важную мысль, как и все прочие.
Вся компания остановилась и послышались взволнованные вопросы. Отступив от Нелисара, они все столпились вокруг старика. Нел слышал обрывки их фраз, но не мог осмыслить. Он разобрал только интонации, в которых мешалось всё сразу: страх, злость, решимость, недоверие. Он уже не помнил, что только что сказал и что вызвало испуг старика и такой переполох. Он бессмысленно пялился на своих провожатых, чувствуя, что выглядит безумно. Поддавшись какому-то внутреннему азарту, он улыбнулся и улыбка тоже вышла пугающей.
Наконец они снова тронулись в путь. На него старались больше не смотреть. Поняв это, Нел нарочно старался встретиться с кем-нибудь взглядом и ещё раз напугать кого-нибудь. Но вскоре ему надоело и он бросил это занятие, тут же позабыв о нем.
Нелисар потерял счет времени и расстоянию и когда они пришли к месту, едва ли он мог сказать, долго они добирались или нет. Старик, не глядя на него, указал куда-то:
– Встань в центр круга, – послышался дрожащий голос.
Нел огляделся, они стояли на равнине. На том месте, куда ему указывали, было множество кругов, каждый из которых был вписан в другой. Сделаны они были из какого-то неизвестного ему материала и покрыты множеством различных знаков, надписей, символом. В центре этих кругов могла поместиться довольно большая компания людей.
Не задумываясь, Нел прошел в центр, куда ему указали. Ему показалось, что его мгновенно пронизали потоки необычной энергии – энергии звезд! Она проходила сквозь его тело, смешивалась с его кровью, текла по жилам.
Старик шел вдоль кругов и прикасался к некоторым символам. В его движениях было столько таинства, они были так ювелирно точны, словно он был художником. Вскоре старик остановился и отступил на шаг. Круги засветились, приятным, лёгким, слабым светом – днём, его было бы не разглядеть.
– Удачи, Нелисар… – проговорил старик, стоя там, за чертой света, в темноте ночи.
Нел, услышав его голос, вспомнил где он и зачем и куда отправляется. Он поднял взгляд и успел увидеть глаза старика и в них вспыхнули все его не прикрытые чувства. Он видел в них сомнение и страх, но вместе с тем и какое-то алчное удовлетворение. Нел готов был поклясться, еще секунда и на его лице появится хитрая, двуличная усмешка. Но вокруг разлился мягкий белый свет, заполнив собой всё пространство и отгородив его от остальных и от Арахая. Нел потерял из-под ног опору. Но он не боялся упасть, он расправил руки в стороны и ему показалось, что он летит словно птица, словно нет ничего, только он и мягкий белый свет, льющийся сквозь него, согревающий его сердце.
Но