Медленно, словно в густой массе, он выбирался из своего укрытия. Он даже не пытался представить себе, сколько времени это заняло, но наконец ему удалось добраться до края стола, приподняться и вцепиться в него. Ещё немного, и он смог распрямиться настолько, что его лицо теперь возвышалось над столом. Там стояла еда и вода, очевидно принесенная, пока он был в забытие. При виде графина с водой, он обнаружил, что во рту у него пересохло настолько, что было больно дышать. Дрожащей рукой он потянулся за водой и вцепился в графин. Сосредоточив все свои силы на том, чтобы не опрокинуть его, Нелисар потащил его на себя. Достаточно придвинув графин, он тяжело отдышался, словно бежал весь день без устали. Выждав достаточно времени, он наконец, с жадностью припал губами к воде.
Вода оказалась с привкусом чего-то кисло-терпкого. Он точно знал этот вкус – это был один из тех составов, которые он сам неоднократно замешивал в лаборатории. Но понять какой именно, он был сейчас не в силах. Наличие чего-то в воде показалось ему странным и подозрительным. Но Нел не смог оторваться, пока не осушил кувшин полностью, до самого дна. Напившись, он снова опустился на пол, подавив в себе странное желание опять забраться под стол, и, внезапно, почувствовал, что боль в голове утихла. Важная, но неопределённая мысль проскользнула в его сознание, но Нел не успел за нее зацепится.
Состояние его стало лучше, но что-то болезненное не давало покоя, тихо и нудно сверля его существо. Он смог, на этот раз, без особых усилий подняться и довольно успешно добраться до кресла. Нелисар упал в него и замер в одной позе, не шевелясь и бессмысленно глядя на то, как тусклая тень ползет по полу. Время стало растекаться, превратившись во что-то неосмысленное и не существующее.
Он мог просидеть так очень долго. Гораздо дольше, чем сам был готов себе признаться. Но его одиночество было бесцеремонно нарушено. Когда за окном снова стало темнеть, дверь медленно, с противным скрипом приоткрылась. Нел ощутил это какой-то частью сознания, так и не обернувшись. Он даже подосадовал, что его покой нарушили.
– Нелисар… – голос показался чужим, незнакомым. Нел с трудом повернул голову и попытался сфокусировать взгляд. Их было двое. Один рослый, сильный, молодой, с самодовольным выражением лица. Другой гораздо старше, почти совсем старик, но с очень живыми и умными глазами. Нелисар неожиданно вспомнил его – это он провожал его в башню. Но воспоминание тут же потухло и он потерял всякое понимание, откуда лицо этого старика знакомо ему.
– Как ты провел это время? Надеюсь тебе не пришлось скучать? – Нел бессмысленно пялился на него, не подавая никаких признаков понимания. – Я не просто так беспокоюсь о тебе. Видишь ли, меня направил к тебе регент, с очень важным заданием – констатировал старик, но Нел опять не отреагировал, молча ожидая продолжения. – Мне известно, что ты весьма надёжный юноша. Кое-кто очень хорошо отзывался о тебе… – старик покровительственно улыбнулся, подошел к окну и задумчиво посмотрел в темноту.
Его