Войско врага, казавшееся огромным, было разбито. Большинство противников погибло или было сожрано после боя, но стоило командирам взять все на контроль, и вместо беспорядочного поедания врагов их взяли в плен и повели через весь город, чтобы жители могли полюбоваться на неудачников.
Эркен и Тольф шли обратно ко дворцу. Ни первый, ни второй не чувствовали себя героями, но битва, в целом, понравилась обоим. Тольф, хоть и едва не погиб, вспомнил каково это, висеть на волоске, а Эркен поглотил действительно могучую душу и теперь чувствовал себя немного лучше. Душа Ваала была сильнее, чем души бессмертных Востока, но слияние с сородичами давало больше сил и возможностей, в то время как поглощение обыкновенных душ, в основном, прибавляло сил.
Подлетел посол короля и завис перед карликом и бессмертным.
– Владыка желает срочно вас видеть. Поспешите.
Посол улетел, а Тольф призвал черную птицу и полетел верхом. Эркен едва успел слиться с душой лилипута, иначе пришлось бы бежать следом. Что сказать, карлик мог быть шустрым и когда это было не нужно.
Спустя время в королевском зале собрались командиры во главе с генералом Затэем, Тольф и Эркен. В числе приглашенных были далеко не все, и большая часть офицеров занималась своими обязанностями в городе. Судя по внешнему виду правителя Истира, он был разозлен, о чем говорил его пристальный взгляд, давление которого ощущалось хорошенько.
– Совет недоволен твоим неподчинением, – сказал король, глядя на Эрка.
– Мы партнеры. Я вам не слуга, и пусть совет это уяснит.
Судя по возне и жужжанию на балконах, членам совета ответ юноши не понравился, но сам правитель, напротив, успокоился после услышанного ответа. Более того, Эркен не мог пропустить то, как выразился правитель Истира. Он сказал, неподчинение не понравилось именно совету, в то время как сам король, очевидно, не расценивал этот жест чересчур негативно.
– Враг потерял несколько тысяч бойцов. Они хотели уничтожить нас, но не знали, что в нашем распоряжении силы бессмертного. Это сыграло против наших врагов, и теперь мы обязаны добить их.
Генерал Затэй в знак одобрения стукнул рукоятью молота об пол. Этот жест, повторили и остальные офицеры. Копьями или иным оружием.
– В Валах уже отправлено послание с призывом начинать атаку, – продолжил король. – Призванные там ктамы, усиленные местными бойцами, двинутся на Хамри. Наши войска из Темины пойдут на Наргаду. Мы же слегка изменим планы и двинемся на северо-запад, к Мускарифу и захватим город, после чего пойдем на Хаму и Арират. Скорее всего, культисты начнут отступать в горы, но это уже не наша забота.
– Почему? – спросил Эркен. – Кто обитает в горах?
Вместо короля ответил Затэй. Положив молот на плечо, генерал сказал:
– В горах стоят мертвые города. Там либо ничего, либо обитают чудовища. Плохо и то, и другое.
– А если наш враг сбежит и окопается в пустом горном городе? – не отставал бессмертный.
– Им