Ее трясло. Оставалось только надеяться, что Джоуи этого не заметит.
– Держи, детка. – Она вытащила из пачки бумажный платок. – Вытри глазки и не забудь высморкаться. Ты же у меня храбрый мальчик, верно?
Джоуи кивнул, сжимая в кулачке платок. Наконец ему удалось успокоиться.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Кристина. – Получше?
– Вроде да.
– Тебе страшно?
– Было страшно.
– А теперь?
Он покачал головой.
– Знаешь, – осторожно начала Кристина, – не стоит обращать внимание на все те гадости, которые она тебе наговорила. На самом деле она не имела ничего такого в виду.
Мальчик озадаченно уставился на мать:
– Зачем же тогда она это говорила?
– Понимаешь, она серьезно больна. Ей трудно справляться с собой.
– Больна? Вроде как гриппом?
– Не совсем. Душевно больна… не в себе.
– Это как, с приветом?
Это словечко он позаимствовал у Вэл Гарднер, партнерши Кристины по бизнесу. Интересно, сколько еще выражений, уже не столь невинных, почерпнул ее сын все в том же источнике?
– Она что, настоящая чокнутая, мам? С приветом?
– Душевнобольная, детка.
Джоуи нахмурился.
– Все равно не очень понятно? – спросила Кристина.
– Нет, – вздохнул Джоуи. – Если она больная, почему не сидит в психушке? И почему она набросилась на меня? Мы же с ней раньше не встречались.
– Понимаешь…
Ну как объяснить ребенку поведение психа? Разве что упростить все до предела. Но лучше так, чем совсем уклониться от ответа.
– Может быть, когда-то у нее тоже был маленький мальчик и она очень-очень любила его. Вот только мальчик этот не был таким добрым и послушным, как ты. Он вырос и стал вести себя очень плохо. Так плохо, что разбил своей матери сердце. От этих переживаний она и заболела.
– И теперь ненавидит всех мальчиков, даже незнакомых? – уточнил Джоуи.
– Похоже, да.
– Потому что они напоминают ей собственного сына?
– Верно.
Джоуи призадумался, а потом кивнул:
– Это я вроде как понимаю.
Улыбнувшись, Кристина взъерошила ему волосы:
– Почему бы нам не заглянуть в «Баскин-Роббинс», не полакомиться мороженым? Если не ошибаюсь, вкус этого месяца – арахисовое масло с шоколадом. Как раз то, что ты любишь.
Джоуи не смог скрыть свое удивление. Кристина тщательно продумывала его меню и не одобряла в нем излишков жира. Так что мороженое было для мальчика редким лакомством. Не желая упускать подвернувшуюся возможность, он тут же спросил:
– А можно мне два рожка? Один – с арахисовым маслом, а другой – с лимонным кремом?
– Целых два рожка?
– Сегодня воскресенье, – напомнил он.
– С