– Скорее, я просто до этого доросла…
Дешторнак тасовал карты с таким сосредоточенным видом, словно от этого зависела его жизнь. Тюдор обдумывал услышанное, вертя в левой руке белое писчее пёрышко. Король и премьер-министр сидели друг против друга в личном кабинете Ричарда Благостного – меж ними стоял только пустой чайный столик, сбоку от короля возвышался секретер. Подняв, наконец, взгляд на старого друга, монарх произнёс:
– Да, игры приняли нешуточный оборот.
– Я видел сегодня Стивенсона, – остановив перетасовку, произнёс Дешторнак и наклонился вперёд. – Он ещё мрачнее прежнего.
– Немудрено, – вздохнул король. – Вчера его любимая младшая сестрёнка вышла замуж.
– Я знаю.
– Меня кое-что беспокоит… – приложив руку к подбородку и наклонившись на левый подлокотник, промолвил Ричард IV.
– Не встанет ли он меж Иреной и Генуэзским? – догадался Клиффорд.
– Да, – подтвердил мысль Тюдор. – Они были близки с детства, он заменил ей брата…
– Не думаю… Риды никогда не шли поперёк желаний короны.
Тюдор поднял взгляд на друга:
– К моменту её свадьбы исполнится уже два года траура. Боль потери пройдёт, и Стив вернётся к жизни. Тем более, хочет он того или нет, но он виконт Кент отныне. И должен принимать участие в решениях палаты лордов. А вот каким будет его мнение… С графом Рид никогда не виделся, не знает его совсем.
– Но ведь к Остину Вендеру Стивенсон не ревнует, – возразил премьер.
– Они хорошо знакомы. Это другое.
– Но этот прыткий юноша занял его место и при дворе, и в душе наследницы.
– Графу будет предписано занять больше. И после свадьбы она уже не сможет быть такой, как прежде. Меньше всего мне хотелось бы получить в лице Стивенсона Рида, этого славного молодого человека, лорда, который проголосует против брака моей дочери и наместника.
Министр заёрзал на сидении, догадываясь, куда клонит король.
– Вильям?!
– Я понял тебя, понял, – пробухтел Дешторнак. – Я поговорю с ним, хорошо…
– К тому же он твой крестник.
Граф только кивнул.
– Милорд, наша крошка рожает, – доложил Дарсен, войдя в кабинет советника.
Роквелл поднял взгляд.
– Нашла время. Не рано ли?
– Да, раньше срока. Сегодня утром начались схватки.
– Понятно, – отозвался герцог и снова опустил взгляд на свои бумаги, считая, что поверенный побеспокоил его по пустяковому поводу, и больше не стоит обращать на него внимания.
– Ваша Светлость?
– Что? – недовольно спросил советник, не поднимая головы.
– Что делать с ребёнком?
Вопрос виконта заставил герцога снова обратить на мужчину взор:
– Ничего не делать. Пусть барон признает его своим.
Дарсен склонил голову, повинуясь. Но едва Роквелл вернулся к бумагам, как снова раздался вопрос:
– А с ней?
Советник недовольно сжал пальцы, сломав перо, и обратил стальной взор на виконта:
– Не трогай Томпсон без моего специального распоряжения.