Густав II Адольф был убит в битве под Лютценом 6 ноября 1632 г., оставив после себя лишь шестилетнюю дочь Кристину (1626–1689, королева Швеции в 1632–1654 гг.), которая, разумеется, не была еще способна управлять государством. Тем не менее она получила достойное образование (благодаря все тому же Акселю Оксеншерне), впечатлявшее многих представителей высших сословий того времени. Достигнув совершеннолетия, Кристина стала полноправной королевой. Живо интересуясь политическими вопросами, она не оставляла без внимания и проблемы теологические, и Швецию нередко посещали выдающиеся философы – в частности, Рене Декарт (1596–1650), живший в Стокгольме в 1649–1650 гг. и там же умерший. Именно Декарт, подолгу беседуя с Кристиной, сумел убедить ее в том, что католицизм является лучшей религией, нежели лютеранство. Последнее привело к тому, что королева отреклась от престола, перешла в католичество и уехала в Италию, где и провела остаток жизни. Наследников Кристина не оставила, но незадолго до отречения она вынудила риксдаг признать ее кузена, графа Пфальцского Карла Густава, наследником королевской короны Швеции. Однако после отречения королевы кронпринц был еще слишком мал для того, чтобы управлять страной, и власть снова перешла в руки аристократии. Став королем, Карл X Густав (1622–1660, король Швеции с 1654 г.) проявил себя как выдающийся военачальник, участвовавший в Тридцатилетней войне в качестве генерала. Его сын Карл XI (1655–1697, король Швеции с 1660 г.) также одержал целый ряд блистательных военных побед, но больше прославился серьезными внутренними реформами, значительно укрепившими в Швеции абсолютистскую монархию.
Карл XII
Самым знаменитым монархом Швеции стал король Карл XII (1682–1718, взошел на престол в 1697 г.), с правлением которого закончился период процветания и могущества страны не только в Скандинавии, но и на Балтике и в Европе. Этот монарх рано усвоил, что королевская власть является божьей милостью, а потому «королю должна быть обеспечена неприкосновенность». Несогласие с его волей рассматривалось как государственная измена.
Именно желание всевластия и подвело Карла: в Швеции до сих пор ходят легенды, что еще в детстве на маленького наследника якобы было наложено проклятие, приведшее его к неспособности вовремя заключить мир (самоуверенность Карла оставляла ему надежду на возможность гораздо более выгодных условий мира) и постоянно побуждавшее его продолжать войны. Справедливости ради надо сказать, что сам король не развязал ни одной войны, а шведы до сих пор благодарны ему за недопущение военных действий на территории родной страны.
Вначале карьера Карла XII складывалась весьма успешно: когда Россия напала на шведскую провинцию Ингерманландию, начав осаду Нарвы с целью изменить