Попытки обратить варваров в христианство предпринимались в течение всего столетия, и лишь с воцарением в 993 г. Улофа Шётконунга, рано принявшего христианство, новая религия стала все больше распространяться среди скандинавов. Со временем шведы даже предприняли три региональных крестовых похода против финнов (в XII, XIII и XIV вв.), в результате которых финские земли на долгие годы превратились в шведскую провинцию.
После кончины Густава Вазы на престоле оказался его старший сын Эрик XIV (1533–1577, король Швеции в 1560–1568 гг.). Кстати, династическое наследование трона было введено именно Густавом Вазой. Эрик XIV был образованным человеком с артистическими задатками, но уже в ранние годы правления у него обнаружились признаки душевного расстройства, в итоге развившиеся в шизофрению. Король желал получить новые территории в других государствах и право управлять не только коронными землями, но и владениями, принадлежавшими его братьям-герцогам – Юхану и Карлу. В 1567 г. охваченный подозрениями о готовящемся против него заговоре Эрик совершил дикую расправу над дворянской семьей Стуре в Упсале – были убиты трое выдающихся представителей этого рода, после чего у Эрика случился припадок временного помешательства. Этим воспользовались его братья, и в 1568 г. Эрик был свергнут. Бывшего короля вместе с семьей заключили в замок Турку в нынешней Финляндии. Через два года Эрика отравили.
«Один в гостях у Саги». Иллюстрация из «Эдды»
Междоусобица привела к тому, что за время правления сыновей Густава Вазы в стране была значительно подорвана экономика. В самом конце царствования его среднего сына, короля Юхана III (1537–1592, король Швеции с 1568 г.) инфляция в Швеции достигла 800 %!
Во время правления Юхана, в 1570 г., началась война с Русским царством Ивана IV Грозного, длившаяся 25 лет и принесшая победу Швеции. Россия потеряла все побережье Ботнического залива и была вынуждена отказаться от города Нарвы. Это были первые шаги Швеции на пути к громогласному статусу великой державы.
Эпоха Великодержавия (1611–1718)
XVII и начало XVIII столетия получили в шведской истории название эпохи Великодержавия, поскольку именно в этот период Швеции удалось достичь наибольшего могущества и уважения своих европейских соседей.
Период расцвета начался с воцарения Густава II Адольфа (1594–1632, король с 1611 г.), которому по причине внезапной смерти отца пришлось принять управление государством, будучи несовершеннолетним. Его опекуном, наставником и помощником стал талантливый дипломат и канцлер Аксель Оксеншерна (1583–1654), предложивший и воплотивший в жизнь многочисленные проекты по развитию торговли и промышленности Швеции.
Густав II Адольф
Швеция и ее владения на Балтийском море ок. 1660 г.
Оксеншерна позаботился о том, чтобы новый король получил