А в 1902 году появились на Петровском острове особенные обитатели. Стараниями Марии Гавриловны Савиной было открыто «убежище для престарелых артистов». Теперь это Дом ветеранов сцены, он и поныне находится там.
«Во удовольствие публики»
В декабре 1934 года, спустя две недели после убийства Кирова, специальным партийным постановлением было решено назвать Крестовский, Елагин и Каменный острова Кировскими, «создав на них образцовую базу культурного отдыха трудящихся». Новое название, надо заметить, прижилось у ленинградцев, хотя они при этом никогда не забывали наименований исконных. На Кировские острова они ездили отдыхать, а самым популярным среди них всегда оставался Елагин.
Как писал Павел Свиньин в своих «Отечественных записках» 1822 года, вице-канцлер Петр Шафиров – первый владелец этого острова, получивший его в дар от тезки, Петра I. Потом остров перешел к графу Павлу Ягужинскому, от него к сенатору А.П. Мельгунову, от того к Г.А. Потемкину, затем шли друг за другом директор придворных театров – Иван Елагин, его наследник Н.И. Бутурлин, А.И. Косиковский, С.П. Свечина, граф Г.В. Орлов, пока наконец остров не приобрел за 280 000 рублей Кабинет Его Императорского Величества.
Так почему же имя только одного из всех бывших владельцев навеки к нему прилепилось? Не потому ли, что общительный и хлебосольный Елагин первым приспособил его для отдыха и развлечения? Прежде всего, конечно, многочисленных своих друзей. Но и не только.
В одном из майских номеров «Санкт-Петербургских ведомостей» за 1793 год попалось мне объявление о том, что «июня с 5-го числа будет на острову Его Высокопревосходительства Ивана Перфильевича Елагина по воскресеньям и праздничным дням гулянье и во удовольствие публики музыка. Тут же можно будет получать за сходную цену чай, кофей, лимонад, аршад, мороженое и всякие напитки». Можно было договориться с содержателем трактира и о горячих блюдах…
Традиция предоставлять остров для публичных гуляний сохранилась и при августейших его хозяевах. К примеру, ежегодно «народными праздниками» с фейерверками отмечались: 22 июля тезоименитство матери Александра I Марии Федоровны, 1 июля жены Николая I Александры Федоровны…
И в не «царские» дни» приезжала сюда погулять у взморья богатая публика «целыми обществами», благо простору было достаточно – частных дач на острове не имелось. Весьма весело было тут летом: по соседству, в Новой деревне стояли лагерем кавалергарды, играл оркестр. Зимою же устраивалось катание на санях…
Особенно любили петербуржцы