Не дожидаясь окончания войны, Екатерина начала вести политическую игру. К новому крымскому хану Селим-Гирею III, сменившему Крым-Гирея, приехал полномочный представитель Екатерины, чтобы вести переговоры об отделении Крымского ханства от Турции. Однако хан решительно отверг все предложения. Это расстроило Екатерину, которая желала освобождения Крыма от турецкого протектората. Но надежды она не теряла – по донесениям, у нового хана было много недоброжелателей среди татарской аристократии, простой же люд обеднел из-за войны и тоже был недоволен правительством. А ногайцев удалось переманить обещанием позволения кочевать в Приазовье и Причерноморье, и они стали российскими подданными.
В конце 1770 года 2-я русская армия с новым главнокомандующим князем Василием Долгоруковым, сменившим генерала Петра Панина, начала наступление на Крым. Первое сражение произошло у Перекопской крепости 14 июня 1771 года. Благодаря правильно выбранной тактике русские войска отбросили отряды турок и татар и завладели перешейком. Именно в этой войне стало очевидным, насколько устарела военная тактика татарской армии – несмотря на численное превосходство она терпела неудачу за неудачей. Русские войска вели наступление сразу по нескольким направлениям: Долгоруков шел к Бахчисараю, отряд генерал-майора Брауна двинулся на Гезлев, а отряд генерала Щербатова пошел к Кефе. Очень скоро русские войска заняли Арабат, Керчь, Еникале, Балаклаву и Таманский полуостров. Хан Селим-Гирей метался между желанием сохранить ханство и преданностью турецкому султану, в конце концов он прислал письмо Екатерине с предложением «вступить в дружбу с Россией». Такие же письма по собственной инициативе прислали представители нескольких знатных татарских родов. Однако, взвесив все «за» и «против», непопулярный в среде татарской аристократии Селим-Гирей бежал в Стамбул. Татарская знать поддержала кандидатуру Сахиб-Гирея, который был сторонником союза с Россией.
Крым в конце XVIII в. Под протекторатом России
Турецкий султан был занят войной на Дунае и не смог помешать новому хану, который 1 ноября 1772 года подписал с князем Долгоруковым договор, по которому Крым объявлялся независимым ханством под покровительством России. В рамках этого соглашения Россия получала в свое распоряжение черноморские порты Керчь, Кинбурн и Еникале. В Крыму были оставлены небольшие гарнизоны, а армия Долгорукова ушла к Днепру, ведь война с Турцией была еще не закончена. В 1772 году русские войска под командованием А. Суворова нанесли туркам несколько поражений и практически лишили их возможности продолжать войну. Султан начал