– А ты чего не пришёл? – он не хотел говорить так, с обидой, но та выходила сама, вместе со страхом за друга.
– Ой, Серый, привет! – тот расплылся в знакомой щербатой улыбке. – А я джинсы вчера продрал. Бабка наказала – запретила со двора выходить. А телефоном я не пользуюсь. Силу воли тренирую. И он теперь сел и включаться не хочет…
– А мы всё равно же номерами не обменивались, – хмыкнул, уже отходя от недавнего страха и обиды, Серёжка. Подумав, примостился рядом с другом. – А я, прикинь, чего придумал!
Угрюмая Йошкина бабушка, выглянув, буркнула что-то на приветствие Серого, но прогонять не стала. И тот решил – раз другу выходить нельзя, значит, они вместе будут сидеть во дворе и болтать. Или даже снимут первое видео. Надо же представить публике будущего великого натуралиста и писателя.
– А знаешь, – вдруг невпопад ляпнул Йошка. – Я через неделю домой уезжаю.
– Почему? – неподдельно расстроился Серый.
– Надо, – отвёл глаза друг.
– Ну и не хочешь говорить, не надо! – обиделся Серый. – Я думал, мы типа друзья.
Йошка вздохнул, снова помусолил ранку:
– Болею я. Да не заразно, не бойся. Но мне в дневной стационар надо. Доктору показаться, лекарство прокапать. Я думал, через месяц только, а им чё-то анализы не понравились.
– А… серьёзно? – почему-то спрашивать «чем» Серый постеснялся.
Йошка по привычке пожал худыми плечами. Потом улыбнулся, но как-то натянуто, без прежнего задора:
– Да норм. Папа говорит «прорвёмся».
Этой ночью Серый увидел странный сон.
Он стоял на лесной тропинке, среди шелеста сосен и глянцевито блестящего под солнцем ягодника. И смотрел вслед уходящему другу. Почему-то в груди тянуло и скребло тяжёлое чувство, что вот-вот, ещё чуть-чуть, и ничего больше не исправишь.
Йошка обернулся и помахал рукой. Луч солнца вызолотил рыжую шевелюру светящимся ореолом.
Серый хотел было побежать за другом, но будто приросшие к мягкой торфянистой земле ноги, не слушались.
«А ты знал, что Лето нужно кормить печеньем с ладони? Здешнее любит овсяное, – вдруг знакомо улыбнулся друг. – А королей на самом деле выдумали. Ну кому, скажи, нужна корона, когда вокруг такое?! И когда друзья».
«Йо-о-ошка-а-а! Не ходи-и!» – крикнул Серый, но понял, что крик какой-то слишком слабый, и вообще он сам очень маленький.
А Йошка большой. Ростом с лес. И одновременно взрослый и мальчишка. И улыбается прямо небом. А из рукавов растут ветки и листья, и птицы вьют в них гнёзда. А позади зелёный плащ, и в его подоле плещутся киты. И солнце горит над головой, как корона. Но совсем не страшно, а тепло.
«Ты что ли Король Лето?» – тянущий ком в груди пропал. Осталось любопытство и немножко восторг.
«Сам ты король! – Йошка снова стал Йошкой, по-детски показав язык. – А пошли на залив ящериц ловить?»
Проснувшись, Серый почему-то был полностью уверен, что теперь нужно делать. Сидя на прогретой