– Давай помогу, – он переложил ведро и протянул широкую мозолистую ладонь, будто стоял совсем рядом.
– Да ничего, я сам, – неловко отмахнулся Серый.
– А вообще, не стоит тут шататься без старших. Прилив начнётся, что тогда? Или… – мужчина сощурился, будто что-то прикидывая, потом кивнул сам себе и продолжил: – или Король Лето заберёт.
– Чего-о-о?! – Серый аж растерял всю вежливость от возмущения. – Мы что, малыши, в бабайку верить?
Он посмотрел на Йошку, ожидая увидеть на лице друга презрительную гримасу. Но тот только виновато улыбнулся и вновь пожал худыми плечами.
– Ну, хочешь – верь, хочешь – нет, а летом у нас, бывало, пропадали люди, – почесал затылок мужчина. – Так и не нашли. И возраст у всех разный. Если б преступник какой, он бы определённых людей выбирал. А тут – без разбора. Бабки саамские говорят, мол, царь жоар объявился. К себе уводит.
– Чушь какая! – фыркнул, не выдержав, Йошка.
Мужчина развёл руками:
– Я б сам не поверил, но… кто знает, – он лукаво прищурился, глядя почему-то именно на Серого, да так, что того озноб пробрал. Потом хмыкнул: – Ладно, пойду. А то рыба сама не засолится.
– До свидания, – буркнул недовольный Сергей. Йошка и вообще только рукой махнул.
Мужчина ответил тем же и бодро зашагал по просёлочной дороге, ведущей к посёлку.
– Какой-то он… – поёжился Серый, поглядев на друга.
– Да пугал нас просто, – беззаботно отмахнулся тот. – Чтобы мы тут не шатались. Не утонули ненароком.
– Ага, – не очень уверенно согласился Серый и вновь поглядел на дорогу, по которой ушёл мужчина. Она была пустынна. – Эээ… ты видел?!
– Что?
– Мужик этот… пропал! – Серый аж вскочил на ноги, чтобы лучше разглядеть окрестности.
– Ну, свернул, может.
– Ага, в лес?! Рыбу там солить? Или в залив уплыл?
Йошка снова заразительно улыбнулся и пожал острыми плечами. Сразу как-то отлегло – ведь есть же друг. Он, если что, в обиду не даст. На помощь позовёт. И вообще, может, правда, у мужика дача тут в лесу. Но смутные подозрения с пузырьками восторга от «их» тайны беспокойным псом свернулись на задворках мыслей.
– Смотри-смотри! – Йошка вдруг толкнул друга в бок.
Посреди залива то там, то здесь прокатывались над водой тускло блестящие на солнце плавники.
– Слоновые акулы, – в глазах друга вспыхнуло веселье. – Они охотятся.
– На кого? – Серый чувствовал себя немного сбитым с толку.
– На планктон. Смотри! Они редко в залив заходят.
– Акулы? На планктон? – не поверил Серый.
– Это же слоновые, они как киты, – не очень понятно отозвался Йошка.
Вечером, стоя в пижаме у окна, с капустным пирожком в руках, Серый спросил:
– Ба, а ты знаешь про царя… как его там? Ну, Короля Лето, или Лета?
– А? – сперва не расслышала та. Потом поджала