И вдруг несчастный вздрогнул: кто-то положил руку на его плечо. Старик взглянул, – перед ним стоял с светлой улыбкой юноша-сын и, смотря на лицо бедного отца, искаженное тоской и страданием, любовно молвил ему:
– Отец, не проклинать, а благословлять я буду твое дорогое имя, пока жив!
– О, дитя мое!.. О, дорогой Ян! – бросаясь к юноше и прижимая его к груди, воскликнул взволнованный отец.
Глядя на него, Ян продолжал:
– Ты страдаешь, отец… Я слышал последние твои слова… Ты будто виновен передо мной. Но может ли это быть? Скажи мне, как любящему сыну, твое горе, открой тайну, терзающую тебя, облегчи бедное сердце свое.
Тяжкий вздох вырвался из истомленной груди старика, и он уныло ответил:
– О, дорогое дитя мое, не поможешь ты в моей скорби, не снять тебе страшной тоски-горя с моего сердца… Но знай, не так страдаю я за себя, как за тебя…
– Но отчего ж ты страдаешь?
– О, Ян… о, несчастное дитя! . не расспрашивай… Лучше молись о себе и несчастном отце твоем!..
Рыдания прервали его речь. Сын упал перед ним на колени и заговорил:
– Отец, мне легче умереть, чем видеть тебя в скорби и не помочь тебе, не облегчить твои страдания… Молю тебя, доверься мне и открой тайну.
– Сын мой, страшись узнать истину! Моя тайна – гибель для тебя; она горька как полынь и тлетворна как смертельный яд!
– А если так, то пусть же горе обратится на меня, мой отец; я готов страдать, лишь бы только облегчить твою скорбь. Не смотри, что я юн летами, я сумею быть мужественным и с твёрдостью смогу перенести всякую невзгоду. Открой мне роковую тайну, дай увидать мне и понять предстоящую опасность, чтоб я мог приготовиться к борьбе и отразить гибель, которая закрыта от меня неизвестностью.
Речь юноши дышала искренностью, чистосердечием и решительностью. Непреклонная воля и твердость руководили словами молодого Твардовского, открывая в нем страшную энергию и пылкий дух. Не мог после этого устоять старый отец и сказал, стараясь не смотреть на сына:
– Сын мой, я открою тебе роковую тайну; но узнав ее, не кляни меня, а жалей и молись!
И молодой Твардовский узнал про роковой договор отца с сатаной.
Выслушав, юноша спокойно молвил:
– Мужайся, отец, и не будем от этого унывать и отчаиваться. Святая наша вера запрещает человеку предаваться отчаянию: оно ведет к неизбежной гибели. Вера, надежда на милосердие