„Kender hat ihn zutiefst beleidigt“, warf Rolos ein. „Eine solche Beleidigung hat es nie zuvor gegeben.“
„Dem stimme ich zu“, rief Nador.
Kender zupfte seine Toga glatt und schob den verrutschten Stirnreif des Auraträgers gerade. „Schön, wenn Bergos sich so sehr um Eolanee sorgt, dann soll er sie begleiten.“ Er lächelte, aber an seinem Lächeln war keine Freundlichkeit. „Er hat Recht. Der Weg ist gefährlich.“ Er wandte sich mit einer entschuldigenden Geste zu Bergos. „Ich wollte dich nicht beleidigen, Bergos Ma´ara. Nimmst du meine Entschuldigung an?“
Der alte Auraträger atmete mehrmals tief durch, bevor er zögernd nickte. „Ich nehme deine Entschuldigung an.“
„Schön“, sagte Merius hastig, „nachdem das nun geklärt ist, lasst uns entschließen, Bergos und Eolanee damit zu beauftragen, den blauen Stein zur Säule des Lichts zu bringen.“
„Bevor ich dem zustimme“, meldete sich Kender abermals zu Wort, „sollten wir noch etwas anderes bedenken. Wir wissen, dass Bergos ein guter Auraträger ist, doch wir kennen Eolanees Stärke nicht. Es könnte sein, dass sie in große Gefahr geraten, aus der sie sich nicht befreien können.“ Kender sah die anderen an. „Wir brauchen die übrigen Auraträger jedoch hier, um einen Angriff der Bestien zu begegnen.“
„Was schlägst du also vor?“
Kender schürzte nachdenklich die Lippen. „Ich war einige Male im Handelsposten. Dort gibt es Männer, die ihre Dienste für Gold anbieten.“
„Diener?“
„Söldner.“
Merius sah den jüngeren Auraträger schockiert an. „Du meinst Mörder, die sich kaufen lassen?“
„Ich meine Kämpfer, die ihre Waffen mieten lassen.“ Kender machte eine beschwörende Geste. „Wir wissen nicht, welche Gefahren auf Eolanee und Bergos warten. Aber wir können uns ein Scheitern nicht erlauben. Auch wenn mir Gewalt zutiefst zuwider ist, könnte es sehr hilfreich sein, wenn die beiden von ein paar Männern begleitet werden, die notfalls nicht vor ihrer Anwendung zurückschrecken.“
„Dem stimme ich zu“, sagte Rolos leise. „Auch wenn es mir nicht gefällt, aber ich stimme dem zu.“
Ein anderer nickte zögernd, dann gaben weitere Auraträger ihre Zustimmung. Bergos sah Kender lange forschend an, bevor er sich anschloss.
Kender lächelte unmerklich. „Ich kenne einige der geeigneten Männer. Ich werde Bergos und Eolanee ein Schreiben mitgeben. Das wird es leichter machen, dass sich ihnen die Söldner anschließen.“
„Gut, setze das Schreiben auf“, bestimmte Merius. „Gold haben wir genug. Zwar nicht als Münzen, da wir nichts damit anfangen könnten, aber wir haben viel Schmuck.“
„Den werden die Söldner nehmen“, versicherte Kender. „Die Form ist nicht so wichtig, Hauptsache, es ist Gold.“
„Schön.“ Merius sah Bergos und Neredia an. „Dann lasst Eolanee rufen. In der Zwischenzeit wollen wir festlegen, was sie und Bergos mit sich führen sollen, damit sie für die Reise vorbereitet sind. Es wird ein langer Weg und sie können nur mit sich führen, was sie selber tragen können. Und du, Neredia, wirst uns in der Zwischenzeit nochmals von der Legende berichten. Jede Kleinigkeit, die dir in Erinnerung ist.“
Kapitel 10
„Die Männer sind unzufrieden.“ Martus trat in den Schatten der Bäume, unter dem Eldrus-Derk sein Lager aufgeschlagen hatte. „Sie sind Krieger und das lange Warten gefällt ihnen nicht.“
Eldrus-Derk, der Anführer des Spähtrupps der Berengar, lehnte mit dem Rücken an einem Baum und kratzte sich behaglich an der rauen Rinde. „Gerade weil sie Krieger sind, sollten sie das Warten gewöhnt sein.“
Martus nickte und ging neben seinem Anführer in die Hocke. „Es ist das verdammt Grünzeug um sie herum, das macht sie nervös. Dieser Gestank nach vermoderndem Holz und Blumen… Ist ja kaum auszuhalten.“
„Dich scheint er weniger zu stören.“
Martus grinste. „Es hat auch seinen Vorteil, Truppführer. Hier gibt es eine Menge Wild. Gutes Fleisch. Mit einem vollen Bauch lässt sich der Gestank ertragen.“
Eldrus-Derk war in den fruchtbaren Gebieten der Berengar aufgewachsen. Dort gab es reichlich Dorngras und ganze Wälder von Fleischkakteen. Dort wuchsen auch Bäume, die denen in diesem fremden Land sehr ähnelten. Üppiger Pflanzenreichtum war ihm somit nicht unbekannt. Doch im Clanland waren die Luft trockener und der Geruch der Pflanzen bei weitem nicht so intensiv. Hier, im Menschenland, hing Feuchtigkeit in der Luft und schien das Atmen schwer zu machen. Zudem sonderten Blumen, Kräuter und selbst die Bäume so intensive Düfte aus, dass es für die Berengar fast unerträglich war. Im Clanland konnte der Wind den Geruch eines Feindes mit sich führen und ihn so verraten, hier würde der Gestank der Pflanzen ihn sicherlich überdecken. Nein, das Feuchtland der Menschen gefiel den Kriegern nicht, aber es lockte die reiche Beute, die es versprach.
Eldrus-Derk führte einen ungewöhnlich starken Spähtrupp. Eigentlich war es schon eine kleine Streitmacht, denn er hatte zweihundert Krieger der Blauhand unter seinem Befehl. Gut ausgebildete und erfahrene Kämpfer, die sich schon im Kampf bewährt hatten. Drei Nächte hatte es gedauert, die Gruppe über einen verborgenen Pfad zu führen, denn niemand sollte ihre Anwesenheit bemerken. Nun lagerten sie seit zwei Tagen in diesem Wald, der zwischen dem Land der Enoderi und dem Reich Menteva lag. Den Männern gefiel der Auftrag nicht besonders. Der Trupp sollte sich verborgen halten, die Grenze zwischen den beiden Völkern ausspähen und feststellen, wie intensiv die Beziehungen zwischen ihnen waren. Gab es Handel zwischen ihren Völkern? Wurde das Niemandsland zwischen ihnen von den Reitern Mentevas bestreift? Ein kleiner Spähtrupp hätte dies sicherlich ebenso gut in Erfahrung bringen können und so murrten die Krieger, die auf einen Beutezug gehofft hatten.
„Wir wissen vieles über das Reich Menteva“, hatte Han-Keltor seinem Stellvertreter eingeschärft, „aber so gut wie nichts über diese Baumleute. Sie scheinen harmlos zu sein, aber das ist auch ein mentevischer Kämpfer, bis er sein Schwert zieht. Ich will wissen, wie stark die Waldleute sind und ob sie kämpfen können. Ich will wissen, wie eng sie den Mentevern verbunden sind. Werden sie dem Reich Menteva zu Hilfe kommen, wenn wir es angreifen? Das musst du für mich herausfinden, Eldrus, denn davon hängt ab, ob wir alle Kräfte auf Menteva bündeln können oder gleich zwei Völker bezwingen müssen.“
Das hatte sich zunächst recht interessant angehört und Eldrus-Derk war mit seinen zweihundert Kriegern der Blauhand und einem kleinen Rudel Schattenwölfe aufgebrochen, um den Befehl Han-Keltors zu erfüllen. Lutrus hatte ein paar Männer zur Beobachtung des Handelspostens entsandt, der sich weiter im Norden befand, und war mit der Hauptmacht in die Hügel oberhalb Ayans marschiert. Für die Berengar, die ganz andere Felsmassive gewohnt waren, bedeuteten die Berge zwischen den Ländern der Mentever und der Enoderi kaum mehr als Geländeerhebungen. Sie waren kein fast unüberwindliches Hindernis wie jener Gebirgszug, der sie nun von ihrem eigenen Clanland trennte und der nur auf einer Handvoll Pfade passierbar war.
Eldrus-Derk hatte einen der bewaldeten Hügel als Lager gewählt. Er bot guten Ausblick und zugleich Sichtschutz vor neugierigen Blicken und er lag in der Nähe des halb überwucherten Pfades, der vom Waldland der Enoderi zum Handelsposten der Mentever führte.
„Ich glaube nicht, dass die Baumleute und die Mentever eng befreundet sind“, murmelte Martus. Er deutete mit dem Daumen in die Richtung, aus der er soeben gekommen war. „Ich habe mir den Weg nochmals gründlich angesehen. Nur wenige und alte Spuren. Da ist nicht viel los. Es scheint kaum Handel zu geben.“
„Das bedeutet nicht, dass sie nicht verbündet sein können.“
Eldrus-Derk kratzte sich nochmals und beugte sich dann vor. Neben ihm brannte ein kleines Feuer. Es gab mehrere dieser kleinen Feuerstellen. Eine sorgfältig