Das Gefängnis von Edinburgh. Walter Scott

ließ ihn im Schatten, so dass er sie sehen konnte, ohne gesehen zu werden. Die meisten von ihnen waren wie Matrosen gekleidet, einige trugen große Gehröcke und breitkrempige Hüte; es waren auch Frauen unter ihnen, aber wenn diese Amazonen sprachen, konnte man an ihren Stimmen erkennen, wie man es auch an ihrer Größe hätte vermuten können, dass sie nur die Kleidung des weiblichen Geschlechts trugen. Einer von ihnen hörte auf den Namen "Wildfire", und dieser Name wurde oft ausgesprochen. Die anderen schienen nach einem vereinbarten und gut durchdachten Plan zu handeln. Sie hatten Signale, Rufnamen und falsche Namen, an denen sie sich gegenseitig erkannten.

      Die Aufständischen ließen einige von ihnen zur Beobachtung des Westhafens zurück und drohten den Wachen mit dem Tod, falls sie versuchten, ihre Unterkunft zu verlassen und das Tor in der Nacht erneut zu besetzen. Sie liefen dann schnell in die untere Straße, die Cowgate genannt wird, und die Bevölkerung kam beim Klang der Trommel von allen Seiten und schloss sich ihnen an. Sie sicherten das Cowgate genauso einfach wie das erste und ließen eine Abteilung dort, um Wache zu halten. Da bemerkte man, dass diese Männer, die mit der Bewachung der Tore beauftragt waren, nicht auf ihrem Posten verharrten, sondern in einigem Abstand voneinander hin und her liefen, wobei sie so nahe beieinander blieben, dass niemand versuchen konnte, das Tor zu öffnen, ohne sich dabei jedoch der Gefahr auszusetzen, beobachtet und erkannt zu werden.

      Diese Versammlung, die anfangs aus hundert Männern bestand, wuchs allmählich auf Tausende an und wurde immer größer. Sie teilten sich auf, um die verschiedenen engen Gänge, die von Cowgate zur High Street führen, schneller hinaufzusteigen, und indem sie die Trommel schlugen und alle echten Schotten zu sich riefen, füllten sie die gesamte Hauptstraße der Stadt.

      Das Netherbow Gate könnte man als die Temple Bar von Edinburgh bezeichnen, denn da es die High Street an ihrem Ende durchschneidet, trennt es das eigentliche Edinburgh vom Vorort Canongate, so wie die Temple Bar London von Westminster trennt. Für die aufständischen Männer war es von größter Bedeutung, dieses Tor zu erobern. In diesem Vorort war ein Infanterieregiment unter dem Kommando von Colonel Moyle stationiert, das durch dieses Tor ein unüberwindbares Hindernis für den Plan der Aufständischen hätte bilden können. Die Anführer des Aufstands marschierten daher sofort nach Netherbow und schlossen das Tor wie die anderen, wobei sie eine der Bedeutung des Postens entsprechende Abteilung zurückließen.

      Für die mutigen Aufständischen ging es nun darum, die Stadtwache zu entwaffnen und sich gleichzeitig Waffen zu beschaffen, denn sie hatten bisher nur Stöcke. Das Wachhaus war ein langes, niedriges, unförmiges Gebäude (das 1787 abgerissen wurde), das eine kapriziöse Phantasie mit einer langen schwarzen Schnecke verglichen haben könnte, die mitten auf der High Street herumkroch und den Blick auf die schöne Esplanade verstellte. Dieser gewaltige Aufstand kam so unerwartet, dass nur eine gewöhnliche Truppe von sechs Männern unter einem Feldwebel anwesend war; es war unmöglich anzunehmen, dass eine so kleine Truppe einer so entschlossenen Menge Widerstand leisten könnte.

      Ein Soldat, der Wache hielt (damit man sagen konnte, dass ein Soldat der Wache in dieser denkwürdigen Nacht seine Pflicht getan hatte), legte sein Gewehr an und rief den am weitesten fortgeschrittenen Meuterern zu, sich nicht zu nähern. Die junge Amazone, deren besondere Aktivität Butler bemerkt hatte, stürzte sich auf den Abtrünnigen, schlug ihn nieder und nahm ihm das Gewehr ab. Ein oder zwei Soldaten, die versuchten, ihrem Kameraden zu Hilfe zu kommen, wurden ebenfalls entwaffnet, und der Pöbel bemächtigte sich der Leibgarde ohne einen Schlag. Obwohl es sich bei diesen Soldaten der Stadtwache um diejenigen handelte, die am Tag von Wilsons Hinrichtung auf die Menschen geschossen hatten, wurde keiner von ihnen schlecht behandelt oder beleidigt. Es schien, dass die Rache der Aufständischen sich nicht an etwas rächen wollte, dass nur als Instrument dieser Willkürhandlung gedient hatte.

      Sobald sie die Kontrolle über das Wachhaus erlangt hatten, zerschlugen sie alle Trommeln darin, damit sie nicht dazu benutzt werden konnten, die Garnison der Burg zu alarmieren; Und aus demselben Grund stellten sie den Lärm der ihren ein, der von einem jungen Mann, dem Sohn des Trommlers von Portsburgh, den sie mit Gewalt genommen hatten, geschlagen wurde; und dann verteilten sie an die Entschlossensten unter ihnen die Gewehre, Patronen, Bajonette, Säbel, Pertuisane und Waffenäxte, Lochaber-Äxte genannt.

      Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die wichtigsten Aufständischen über das Ziel des Aufstandes geschwiegen. Alle wussten es, vermuteten es zumindest, keiner sprach darüber. Doch kaum waren all diese Vorarbeiten abgeschlossen, ertönte ein furchtbarer Schrei: " Porteous! Porteous! zur Tolbooth! zum Gefängnis!

      Sie waren kurz davor, ihr Ziel zu erreichen, aber sie handelten weiterhin mit der gleichen Vorsicht, die sie an den Tag gelegt hatten, als der Erfolg noch zweifelhafter war: Eine große Abteilung der Aufständischen stellte sich vor den Luckenstiefeln auf und versperrte mit Blick auf den unteren Teil der Straße jeden Zugang auf der östlichen Seite, während der westliche Teil des von den Luckenstiefeln gebildeten Durchgangs auf die gleiche Weise bewacht wurde; auf diese Weise war die Tolbooth von allen Seiten vollständig umschlossen, und diejenigen, die die Tore aufbrechen wollten, liefen nicht Gefahr, gestört zu werden.

      Der Magistrat hatte jedoch Alarm geschlagen, sich in einer Taverne versammelt und suchte nach Mitteln, um eine ausreichende Truppe zur Niederschlagung des Aufstands aufzustellen. Die angesprochenen Diakone oder Vorsteher der Berufe erklärten, sie könnten nicht hoffen, bei der Rettung eines so abscheulichen Mannes von Nutzen zu sein. Herr Lindsay, Parlamentsabgeordneter für die Stadt Edinburgh, bot sich an, die gefährliche Aufgabe zu übernehmen, eine mündliche Botschaft des Lord Provost an Oberst Moyle, den Kommandeur des in Canongate einquartierten Regiments, zu überbringen und ihn zu bitten, das Tor von Netherbow zu erzwingen, die Stadt zu betreten und die Ruhe wiederherzustellen. Er weigerte sich jedoch, schriftliche Befehle entgegenzunehmen, da der wütende Pöbel ihm das Leben nehmen wollte, wenn sie sie bei ihm entdeckten. Dies hatte zur Folge, dass der Oberst, der keine schriftliche Aufforderung der zivilen Behörden hatte und durch das Beispiel von Porteous über die Gefahr belehrt worden war, die ein auf eigene Verantwortung handelnder militärischer Führer vor den Geschworenen lief, sich weigerte, sich dem Risiko auszusetzen, das die Nachricht des Provost Marshals für ihn bedeuten würde.

      Außerdem wurden mehrere Nachrichten an den befehlshabenden Offizier in der Burg geschickt, um ihn aufzufordern, seine Truppen in Marsch zu setzen, einige Kanonenschüsse abzugeben und sogar die eine oder andere Bombe in die Stadt zu werfen, um die Straßen zu räumen. Aber alle Wege, die dorthin führen konnten, wurden von den Aufständischen so gut bewacht, dass kein einziger der Eilboten sein Ziel erreichen konnte. Sie wurden alle verhaftet und wieder freigelassen, ohne dass sie misshandelt oder bedroht wurden, abgesehen von den Drohungen, die notwendig waren, um sie davon abzuhalten, eine ähnliche Botschaft ein zweites Mal zu überbringen.

      Die gleichen Vorkehrungen wurden getroffen, um zu verhindern, dass Personen aus den höheren Gesellschaftsschichten, die dadurch von der Bevölkerung verdächtigt wurden, auf den Straßen auftauchten, wo sie die Bewegungen der Aufständischen hätten beobachten und versuchen können, sie zu erkennen. Jeder Mann, der in der Tracht eines richtigen Mannes gesehen wurde, wurde auf der Stelle verhaftet, aufgefordert und gegebenenfalls gezwungen, an seinen Platz zurückzukehren. Mehr als eine Quadrille wurde in dieser denkwürdigen Nacht verpasst, denn die Sänften der Damen und selbst die der höchsten Ränge wurden trotz der Lakaien in goldenen Livreen und ihren leuchtenden Fackeln abgefangen. Dies geschah in der Regel mit einer Rücksichtnahme auf die Damen und einer Ehrerbietung, die man von den Spähern eines widerspenstigen Pöbels kaum erwarten konnte. Diejenigen, die einen Stuhl anhielten, entschuldigten sich in der Regel damit, dass auf den Straßen gerade zu viel Unruhe herrsche, als dass sich eine Dame sicher zeigen könne. Sie boten ihr sogar an, sie zu dem Haus zu begleiten, das sie verlassen wollte, zweifellos aus Angst, dass einige der Aufständischen ihren systematischen Racheplan durch die in solchen Fällen üblichen Exzesse entehren würden.

      Noch lebende Menschen haben von Damen gehört, die auf diese Weise verhaftet und von jungen Männern nach Hause gefahren wurden, die ihnen sogar die Hand reichten, wenn sie von ihren Stühlen aufstanden, und zwar mit einer Höflichkeit, die man unter der Kleidung, die sie bedeckte und die die eines gewöhnlichen Arbeiters war, nicht erwartet hätte. Es hatte den Anschein, als ob die Verschwörer, wie diejenigen, die in der Vergangenheit Kardinal Beatoun ermordet