„Sie irren. Ich kenne ihn nicht. Er trug einen langen Bart und lief wie ein Mann, der nicht mehr jung ist. Weiter kann ich -.“
„Entschuldigen Sie, bitte, Herr Pastor. Ich verstehe mich etwas auf Physiognomien. Wenn Sie nicht zum mindesten jemanden in Verdacht hätten, würden Sie nicht so verlegen dastehen. War es einer der beiden Herren, deren Namen Sie hier sehen?“
Pastor Crane schaute das Papier an, das ihm jener aushändigte und erblasste.
„Sie haben mich“, sagte er. „Sie müssen ein ungemein scharfsichtiger Mensch sein.“
Der Detektiv lächelte und steckte die Karte in die Tasche zurück. Die beiden Namen, die er darauf geschrieben hatte, waren die von John und James Zabel.
„Sie sagten noch nicht, welcher von Beiden es war“, bemerkte Knapp ruhig.
„Nein“, entgegnete der Pastor, „weil ich selbst noch nicht darüber nachgedacht habe. Ich weiß überhaupt nicht, ob ich nicht einen unverzeihlichen Fehler beging, anzunehmen, dass es einer der beiden gewesen ist. Ein schneller Blick kann gar leicht täuschen und die Zabels sind beides Männer mit tadellosem Ruf.“
„Gewiss. Sie haben sich geirrt, Herr Pastor, zweifellos geirrt. Ich muss schon selbst ausfindig machen, wer es gewesen ist. Machen Sie sich weiter keine Gedanken darüber.“
Darauf verbeugte er sich unmerklich und ging schnell die Straße hinab, direkt in das Spezereigeschäft des Herrn Loton.
Hier hatte er es nicht so leicht. Sally Loton stand mit ihrem Gatten hinter dem Ladentische. Die beiden hatten offenbar soeben über das gesprochen, was Knapp gerne wissen wollte.
Auch merkte er sofort, dass die kleine Frau viel weniger zum Plaudern aufgelegt war, als der Mann. Er wandte sich daher der ersteren zu, von den ältesten und bewährtesten Waffen dem schönen Geschlechte gegenüber Gebrauch machend, der Schmeichelei.
„Meine liebe Frau“, begann er, „Ihre Herzensgüte kann man ihnen von der Stirn lesen. Ihr Mann hat Ihnen soeben einen Namen anvertraut, den Sie, aus Nächstenliebe und um keinen Irrtum zu begehen, nicht nennen wollen. Das nenne ich wahres Christentum in der Tat! Doch Ihre Herzensgüte sollte dem Rade der Gerechtigkeit nicht in die Speichen greifen. Wenn Sie uns wenigstens sagen wollten, wem der Mann gleich sah, könnten wir die richtige Spur allein finden.“
„Er sah keinem gleich, den ich kenne“, sagte Loton. „Es war übrigens viel zu dunkel, um sein Gesicht erkennen zu können.“
„Aber seine Stimme - man erkennt oft Leute an ihrer Stimme.“
„Seine Stimme war mir ganz unbekannt.“
Knapp lächelte und schaute noch immer die kleine Frau an.
„Er hat Sie aber an Jemanden erinnert, den Sie kennen. Dazu müssen Sie einen Grund haben! Kein Mensch denkt an einen guten Nachbarn von tadellosem Ruf in Verbindung mit einem Manne, der um Mitternacht Brot kauft und dafür mit einer Zwanzig-Dollars-Note bezahlt, - kein Mensch, sage ich, denkt an einen solchen Mann ohne triftigen Grund!“
„Der Mann trug einen langen Bart; dieser streifte meine Hand, als ich ihm das Brot gab -.“
„Gut; das ist wenigstens ein Punkt.“
„- und so dachte ich an die Leute hier, welche auch lange Bärte tragen -.“
„Wie zum Beispiel -?“
Während Knapp dies sagte, nahm er die Karte, die er mit so großem Erfolge bei Pastor Crane benutzt hatte und hielt sie der neugierigen Frau unter die Augen.
Das überraschte Gesicht derselben sagte ihm, was er wissen wollte.
„Wer sagte Ihnen, dass es einer der Beiden war?“ fragte sie.
„Sie!“ entgegnete er und steckte die Karte lächelnd in die Tasche.
„Hast Du je so was gehört, Samuel?“ rief sie. „Hab ich ein Wort gesprochen?“
Der Detektiv indes war längst aus dem Laden verschwunden.
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